Picozoa , Picobiliphyta , Picobiliphytes o Biliphytes son protistas de un filo de eucariotas heterotróficos unicelulares marinos con un tamaño de menos de aproximadamente 3 micrómetros. Anteriormente fueron tratadas como algas eucariotas y el miembro más pequeño del picoplancton fotosintético antes de que se descubriera que no realizan la fotosíntesis. [2] La primera especie identificada en él es Picomonas judraskeda . [1] Probablemente pertenecen a Archaeplastida como hermana de Rhodophyta. . [3] [4] [5]
A finales de la década de 1990, el proyecto europeo "Picodiv" aclaró qué organismos se encuentran en el picoplancton . Además, durante un período de dos años, se tomaron muestras en el Atlántico, en el Mediterráneo, antes de las costas de Escocia, Alaska y Noruega. [ cita requerida ] Picobiliphyta se encontró particularmente dentro de los rangos pobres en nutrientes de los mares costeros fríos, donde pueden constituir hasta el 50 por ciento de la biomasa . [ cita requerida ]
Los picozoos se detectaron por primera vez utilizando genes de ARN ribosómico 18S en 2007. [7] La identidad de los nuevos organismos se dedujo de una comparación de secuencias de genes familiares y desconocidos. “Las secuencias de genes encontradas en estas algas no podrían estar asociadas con ningún grupo de organismos previamente conocido”, explican Klaus Valentin y Linda Medlin , coautores del estudio y biólogos moleculares del Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina en Bremerhaven . [8]Las algas de este estudio se encontraron en muestras de plancton procedentes de varias regiones del Atlántico norte y el Mediterráneo. Los científicos han descubierto un grupo de organismos que, a pesar de ser completamente nuevos para la ciencia, tienen una amplia distribución. “Esta es una buena indicación de cuánto queda todavía por descubrir en los océanos, especialmente utilizando herramientas moleculares”, dice Valentin. [8]
Además de las secuencias de genes desconocidas, los investigadores también detectaron ficobiliproteínas . [9] En las algas rojas , por ejemplo, estas proteínas se presentan como pigmentos. Pero en este grupo de algas recién descubierto, las ficobiliproteínas parecen estar contenidas dentro de los plastidios , [10] donde ocurre la fotosíntesis . Por lo tanto, proporciona una clara indicación de que los investigadores están tratando con un grupo de algas no identificado previamente. Refiriéndose a su pequeño tamaño y la presencia de ficobiliproteínas, los investigadores nombraron al nuevo grupo "Picobiliphyta". [7]
Dos estudios publicados en 2011 encontraron que la hipótesis de que las bilifitas, o picobilifitas, eran fotosintéticas, probablemente fuera falsa. Un estudio de 2011 realizado por un equipo internacional del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey, la Universidad de Dalhousie y el Museo de Historia Natural de Londres encontró que las células en el Océano Pacífico no tenían fluorescencia indicativa de pigmentos fotosintéticos, y concluyó que "... es probable que los bilifitos no estén obligados fotoautótrofos sino mixótrofos o fagotrofos facultativos, por lo que la detección transitoria de fluorescencia naranja podría representar presas ingeridas (por ejemplo, la cianobacteria Synechococcus) ". [11] Un estudio realizado a finales de 2011, realizado por investigadores de la Universidad de Rutgers y el Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas., utilizó datos de secuencia de escopeta de genoma completo de tres células picobilifitas individuales para mostrar la ausencia de proteínas de fotosistema o de plastidios dentro de los fragmentos de la secuencia del genoma nuclear que reconstruyeron. Esto sugirió nuevamente que los picobilifitos son heterótrofos . [12] [13]