Vellinga es presidente del programa de investigación Knowledge for Climate y vicepresidente del programa de planificación espacial de cambios climáticos. Estos programas apoyan al gobierno holandés y a las empresas con los conocimientos operativos necesarios para las decisiones de inversión relacionadas con la adaptación y mitigación del cambio climático . Tiene una cátedra de Clima y Agua en la Universidad de Wageningen (WUR), donde es director del programa climático de la Universidad de Wageningen, y tiene una cátedra a tiempo parcial en Impactos sociales del cambio climático en el Instituto de Estudios Ambientales de la Vrije Universiteit Amsterdam. .
Fue uno de los primeros científicos en publicar sobre el cambio climático y sus implicaciones con respecto al agua y la energía en los años ochenta. Su educación y formación incluye una beca Fulbright en los EE. UU. En 1967-68, una maestría (1976) y un título de doctor en la Universidad Tecnológica de Delft (1984).
Su doctorado de 1986 en Erosión de playas y Erosión de dunas durante tormentas proporcionó la base para la evaluación de seguridad costera (el Plan Delta holandés ).
En 1988, en un cargo de nueva creación, se convirtió en asesor del Ministerio de Vivienda, Ordenación del Territorio y Medio Ambiente en el tema de Cambio Climático y el desarrollo de políticas internacionales de CO2. En este cargo, fue negociador clave durante la presidencia neerlandesa de la UE de 1988. También fue uno de los expertos del Grupo Asesor sobre Gases de Efecto Invernadero . Para este órgano asesor también presidió con Peter Gleick el grupo de trabajo “Metas e indicadores del cambio climático”.
En 1991, el profesor Vellinga publicó un artículo [1] con Robert Swart que se convirtió en una piedra angular en la definición del objetivo de 2 ° C, que fue adoptado por la COP 15 de la CMNUCC en Copenhague en 2009. Este artículo también propuso por primera vez un semáforo visualización, basada en colores rojo, amarillo y verde, que desde entonces se ha empleado en gran medida en la gestión de riesgos y la comunicación sobre el cambio climático . En 1991/1992 fue uno de los arquitectos de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y en 1989 participó activamente en la creación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).como vicepresidente de su primera mesa. Fue autor de varios capítulos del IPCC (el trabajo del IPCC, incluidas las contribuciones de muchos científicos, fue reconocido por la concesión conjunta del Premio Nobel de la Paz 2007 ).
De 1995 a 1998 compaginó su trabajo como director del Instituto de Estudios Ambientales (IVM) en la Vrije Universiteit Amsterdam (cargo que ocupó de 1991 a 2001) con un puesto a tiempo parcial en el Banco Mundial , Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. (PNUMA) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) como Presidente del Panel Asesor Científico y Técnico (STAP) del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF). De 1991 a 2006 ha sido profesor de ciencias de la tierra en la Vrije Universiteit . Joyeeta Gupta, Richard Tol , Robert Swart y Hasse Goosen estuvieron entre sus primeros estudiantes de doctorado. Es profesor de Cambio Climático y Seguridad del Agua enUniversidad de Wageningen . [2]