Pierolapithecus catalaunicus es una especie extinta de primate que vivió hace unos 13 millones de años durante el Mioceno en lo que ahora es Hostalets de Pierola , Cataluña , España , lo que le da su nombre científico. Algunos creen que es un ancestro común tanto de los humanos modernoscomo de los otros grandes simios , o al menos una especie que está más cerca de un ancestro común que cualquier descubrimiento fósil anterior. [1]
La especie fue descrita por un equipo de paleoantropólogos españoles dirigido por Salvador Moyà-Solà sobre la base de un espécimen fósil descubierto en diciembre de 2002. El hallazgo se informó por primera vez en la revista Science el 19 de noviembre de 2004. [2]
Al igual que los humanos y otros grandes simios , Pierolapithecus tenía adaptaciones especializadas para trepar a los árboles: una caja torácica ancha y plana, una parte inferior de la columna rígida, muñecas flexibles y omóplatos que descansaban a lo largo de su espalda. También tiene rasgos plesiomorfos parecidos a los de un mono, como una cara inclinada y dedos de manos y pies cortos. [2] ( Los gibones y los monos del Viejo Mundo muestran características más generalizadas).
Que Pierolapithecus sea un ancestro de los grandes simios modernos se debate en gran parte porque este gran simio se encontró en la Península Ibérica , mientras que la mayor parte de la evidencia fósil de la evolución de homínidos y homínidos se ha localizado en el este de África y el sudeste asiático . Sin embargo, debido a que el mar Mediterráneo se contrajo varias veces en el pasado, lo que permitió la migración de la fauna terrestre entre África y Europa, [3] es posible que Pierolapithecus , o sus descendientes, pudieran haber vivido en ambos continentes. [ cita requerida ]
En lugar de un ancestro común completo, se ha sugerido que la especie puede ser ancestral de los humanos, los chimpancés y los gorilas , pero no de los orangutanes , dadas ciertas características de la cara. [4]