Pierre Ryckmans (23 de noviembre de 1891 - 18 de febrero de 1959), fue un funcionario belga que se desempeñó como gobernador general de la principal colonia africana de Bélgica, el Congo Belga , entre 1934 y 1946. Ryckmans comenzó su carrera en el servicio colonial en 1915 y también pasó un tiempo en el mandato belga de Ruanda-Urundi . Su mandato como gobernador general del Congo Belga coincidió con la Segunda Guerra Mundial, en la que jugó un papel decisivo para llevar a la colonia a la guerra del lado aliado después de la derrota de Bélgica en mayo de 1940 . También fue un prolífico escritor sobre asuntos coloniales. Fue creado póstumamente comopar del reino en la nobleza belga con el rango de conde en 1962.
Ryckmans nació en Amberes en Flandes , Bélgica , como el sexto hijo de Alphonse Ryckmans y Clémence Van Ryn. La familia Ryckmans procedía originalmente de Mechelen , donde sus antepasados fueron abogados durante dos generaciones. Su padre Alphonse fue un miembro destacado del Partido Católico , senador en el Senado belga y concejal de la ciudad.
Ryckmans se matriculó en la Universidad Católica de Lovaina en Lovaina para estudiar filosofía. Durante su primer año de estudios tradujo una novela del escritor español Vicente Blasco Ibáñez . Después de dos años de estudios de filosofía y un año de preparación para la escuela de derecho, pasó un año más en Braunfels , Alemania (aprendiendo alemán), y luego varios meses en Galway , Irlanda (aprendiendo inglés), y luego en las Islas Aran , donde aprendió su sexto idioma vivo, el irlandés . Recibió su título de abogado en Lovaina en 1913.
Lo habían llamado a un bar en Amberes cuando comenzó la Primera Guerra Mundial . Como voluntario para el servicio militar en agosto de 1914, pasó el invierno en el Frente Yser , donde aparentemente disfrutó de la camaradería en el frente, a pesar de las dificultades. Pero se había sentido atraído por África , incluso antes de la guerra, por lo que presentó una solicitud cuando Bélgica quería oficiales para el servicio en el extranjero en las colonias belgas . Después de un mes y medio en la Escuela de Oficiales en septiembre de 1915, se fue a África, primero a Camerún , luego a Kitega (la ciudad principal de Urundi, actual Burundi ), donde llegó en agosto de 1916. Luego fue destinado a Mahenge enÁfrica Oriental Alemana (parte de la actual Tanzania ) en 1917, regresando a Kitega en julio de 1918.
Se fue de licencia en 1920 y el 3 de febrero de 1920 se casó con Madeleine Nève en Bélgica. Regresaron a Urundi por el Cabo y el Congo. Ryckmans luego se quedó en Usumbura , como Comisionado Real Interino durante la licencia del Comisionado Real en funciones, Alfred Marzorati , antes de regresar a Kitega, donde permaneció hasta 1928.
Estos años como Comisionado-Residente de Urundi fueron probablemente los más felices de su vida. Cuando llegó en 1916, Urundi estaba dividido. Los jefes luchaban por el poder; el Mwami (rey), Mutaga IV , había muerto en 1915, dejando como heredero a Mwambatsu , un niño de tan sólo cinco años. Ryckmans trabajó para crear un consejo de regencia, incluidos algunos opositores políticos, y luego hizo que adoptara reformas relacionadas con la tenencia de la tierra y los contratos de ganado. Estas reformas aliviaron algo de la carga de los campesinos más pobres.