La glándula pineal , conarium o epiphysis cerebri es una pequeña glándula endocrina en el cerebro de la mayoría de los vertebrados . La glándula pineal produce melatonina , una hormona derivada de la serotonina que modula los patrones de sueño en los ciclos circadianos y estacionales . La forma de la glándula se asemeja a una piña , lo que le da su nombre. [1] La glándula pineal se encuentra en el epitálamo , cerca del centro del cerebro, entre los dos hemisferios., metido en un surco donde se unen las dos mitades del tálamo . [2] [3] La glándula pineal es uno de los órganos circunventriculares secretores neuroendocrinos en los que los capilares son principalmente permeables a los solutos en la sangre. [4]
Casi todas las especies de vertebrados poseen una glándula pineal. La excepción más importante es un vertebrado primitivo, el pez bruja . Incluso en el pez bruja, sin embargo, puede haber una estructura de "equivalente pineal" en el diencéfalo dorsal . [5] La lanceleta Branchiostoma lanceolatum , el pariente existente más cercano a los vertebrados, también carece de una glándula pineal reconocible. [6] La lamprea (otro vertebrado primitivo), sin embargo, posee uno. [6] Algunos vertebrados más complejos [ ¿cuál? ] han perdido glándulas pineales en el transcurso de su evolución. [7]
Los resultados de diversas investigaciones científicas en biología evolutiva, neuroanatomía comparada y neurofisiología han explicado la historia evolutiva ( filogenia ) de la glándula pineal en diferentes especies de vertebrados. Desde el punto de vista de la evolución biológica, la glándula pineal es una especie de fotorreceptor atrofiado . En el epitálamo de algunas especies de anfibios y reptiles, está vinculado a un órgano sensor de luz, conocido como ojo parietal , que también se llama ojo pineal o tercer ojo. [8]
René Descartes creía que la glándula pineal humana era el "asiento principal del alma". La filosofía académica entre sus contemporáneos consideraba a la glándula pineal como una estructura neuroanatómica sin cualidades metafísicas especiales; la ciencia lo estudió como una glándula endocrina entre muchas. [9]
La palabra pineal , del latín pinea ( piña ), se utilizó por primera vez a finales del siglo XVII para referirse a la forma cónica de la glándula cerebral. [1]
La glándula pineal es una estructura cerebral de la línea media que no está emparejada. Toma su nombre de su forma de piña. [1] [10] La glándula es de color gris rojizo y aproximadamente del tamaño de un grano de arroz (5-8 mm) en los seres humanos. La glándula pineal, también llamada cuerpo pineal, es parte del epitálamo y se encuentra entre los cuerpos talámicos colocados lateralmente y detrás de la comisura habenular . Está ubicado en la cisterna quadrigeminal cerca de los corpora quadrigemina . [11] También se encuentra detrás del tercer ventrículo y está bañado en líquido cefalorraquídeo suministrado a través de un pequeño receso pineal.del tercer ventrículo que se proyecta en el tallo de la glándula. [12]