Piper Flitfire
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Cachorro Flitfire
NC37905 julio de 1991.png
Aeropuerto Rickenbacker "Flitfire Wisconsin"
Columbus Ohio, julio de 1991
PapelAeronave civil ligera polivalente
FabricanteAviones Piper
Primer vuelo27 de abril de 1941
Producido10-22 de abril de 1941
Número construido51 [1] [a]

El Flitfire es una edición especial del Piper J-3 Cub que se utilizó para recaudar fondos para apoyar el esfuerzo de guerra británico en la Segunda Guerra Mundial . El nombre "Flitfire" es un juego de palabras que se refiere al caza más conocido de la RAF, el Supermarine Spitfire , que fue y es un símbolo de la resistencia británica durante la Batalla de Gran Bretaña .

En abril de 1941, antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Piper Aircraft y sus distribuidores donaron la edición especial Piper J-3 Cubs como un evento publicitario [5] y una recaudación de fondos para el Fondo Benevolente de la Royal Air Force . [6] Estos Cachorros donados, pintados con la insignia de la Royal Air Force, eran conocidos como "Flitfires".

Este programa de recaudación de fondos consistió en 49 aviones Flitfire, uno pagado por Piper Aircraft y 48 por distribuidores de Piper. Todos fueron construidos por Piper. Había un Flitfire nombrado para cada uno de los 48 estados de la unión en ese momento. [7] [8] Estos aviones se conocían coloquialmente como "La Brigada Flitfire". [6] [9] [10]

Concepción

Durante la Batalla de Gran Bretaña (10 de julio - 31 de octubre de 1940), la Royal Air Force (RAF) sufrió numerosas bajas, perdiendo 1.420 miembros: 520 en el Comando de combate, 700 en el Comando de bombarderos y 200 en el Comando costero. [11] El Fondo Benevolente de la Royal Air Force (RAFBF), una organización benéfica independiente establecida después de la Primera Guerra Mundial para apoyar a las víctimas de la RAF y sus familias, trabajó para proporcionar bienestar a la RAF y las familias que se vieron afectadas en el nuevo conflicto. [12]

La RAFBF fue apoyada por un fabricante de aviones ligeros en los Estados Unidos, Piper Aircraft Corporation de Lock Haven, Pensilvania . [13] Como expresión de aliento a la RAF, el presidente de Piper, William T. Piper, decidió donar un solo Piper J-3 Cub como gran premio nacional, con todas las ganancias destinadas a la RAFBF. [14] A principios de abril de 1941, Bill Strohmeier, director de promoción y ventas de Piper, animó a los distribuidores de Piper de todo el país a pedir más para su propio uso. El acabado plateado especial con la insignia de estilo RAF se incluyó sin costo adicional para los distribuidores. [7] Strohmeier solicitó a los 48 distribuidores estadounidenses de Piper que donaran un Cub, que representaría el estado de su elección. [b] Por cada donación, Piper reservó 20 minutos de tiempo de fabricación, que fue suficiente para construir un avión. Se donaron un total de 49 Cubs para apoyar la recaudación de fondos, uno con el nombre de cada uno de los 48 estados, más la donación inicial de William Piper registrada como NC1776. [10] [15] [16] Todos los fondos recaudados se destinaron a la RAFBF y ninguno se destinó a gastos. [17] [18]

Silver Cub con insignia de la RAF

El primer Flitfire, NC1776, un J3F-65, número de serie 6600, fue impulsado por un motor Franklin de 65 hp (48 kW) que fue donado por el fabricante Air Cooled Motors Corporation . [13] [19] La Administración de Aeronáutica Civil asignó el número de registro NC1776 a este avión, que simboliza la ayuda del Fondo Benevolente a Gran Bretaña de la misma manera que la Ley de Lend Lease , que tenía el número de Congreso HR1776. [16] [19] La Ley de Préstamo y Arrendamiento de marzo de 1941 fue el principal vehículo para que Estados Unidos proporcionara ayuda militar a naciones extranjeras antes de su entrada en la Segunda Guerra Mundial. [20] [21]

Los otros cuarenta y ocho Cachorros tenían uno de tres motores: Continental, Lycoming o Franklin. Para honrar a la RAF, en lugar del característico color amarillo Cub, los aviones Flitfire fueron pintados de plata [22] con la insignia de la RAF. [19] Roundels de la Royal Air Force se pintaron en las alas y el fuselaje; [7] Se pintó un flash de aleta rojo, blanco y azul en el estabilizador vertical. NC1776 se distinguió de los otros 48 Flitfire por las palabras completas "Fondo Benevolente de la Fuerza Aérea Real" pintadas en su fuselaje en la parte trasera del roundel de la RAF; los otros Flitfires tenían la abreviatura "RAF Benevolent Fund". [23] El nombre del estado de cada avión estaba pintado en su carenado de morro. [24] Todos los Flitfires fueron fabricados en la planta de Lock Haven en doce días entre el 10 y el 22 de abril de 1941. [13] Los 49 Cubs fueron apodados "Flitfires" por los trabajadores de la fábrica de Piper debido a sus marcas, que eran similares a las famosas aeronaves Supermarine Spitfire utilizadas durante la Batalla de Gran Bretaña. [13] [25] [26] [27]

De Lock Haven a Nueva York

En Flushing Field en Queens, Nueva York - Colección Hans Groenhoff, Smithsonian, NASM

Los Cachorros plateados que componían la "Brigada Flitfire" abandonaron Lock Haven el domingo 27 de abril de 1941. TH Miller de Lehigh Aircraft Co. era el comandante de vuelo. Se hicieron importantes preparativos para organizar el vuelo en formación militar. Los Flitfire volaron en formación precisa por los empleados-pilotos de Piper, conocidos como Cub Fliers. [28] William Piper voló en la Brigada como piloto de línea. [14] Siete escuadrones de siete aviones despegaron, uno tras otro, bajo la dirección de los líderes de escuadrón que incluían al hermano de William Piper, Tony Piper. Los Cubs aterrizaron en el aeropuerto de Allentown-Bethlehem (ahora aeropuerto internacional de Lehigh Valley) para repostar. A pesar de los vientos de 40 km / h (25 mph), con ráfagas de 56 km / h (35 mph), todos los Cachorros aterrizaron en Allentown en 12 minutos. Cinco mil personas acudieron a presenciar el rápido reabastecimiento de combustible y la salida. [19]

Formación de vuelo de la Brigada Flitfire
Ruta de vuelo sobre la ciudad de Nueva York

Después de un despegue masivo de Allentown, los aviones volaron en formación sobre el área metropolitana de Nueva York. El vuelo en formación se vio por primera vez sobre Staten Island, momento en el que saludaron a la Estatua de la Libertad ; luego se dirigió a Manhattan y Central Park y luego al puente George Washington . Un amplio giro a la izquierda de 180 grados llevó a la brigada río abajo hasta el Empire State Building , luego al este hasta un punto al sur de los terrenos de la Feria Mundial hasta el aeropuerto de Flushing, donde estaban estacionados antes de continuar hacia LaGuardia Field . [29]

El martes 29 de abril de 1941, los Flitfire salieron del aeropuerto de Flushing y fueron transportados al campo LaGuardia en grupos de seis, más el líder de escuadrón volando en formación cerrada. [7] [19] [30] El alcalde LaGuardia renunció a la tarifa de aterrizaje normal de $ 2.50. [30] El tráfico fue manejado por automóviles del aeropuerto utilizando radios de dos vías. Cada avión estaba equipado con una radio portátil cedida por Lear Avia Inc. El control de los vuelos fue posible a través de estos aparatos de radio, a pesar de que los Flitfire no estaban equipados con antenas externas o encendidos blindados. [10] [19] El aterrizaje en Nueva York de la Brigada Flitfire fue el aterrizaje masivo más grande jamás intentado hasta ese momento. [13] [23] [24]

Gala en Nueva York

Más de 1,000 líderes sociales y comerciales, estrellas del teatro y la pantalla, y entusiastas de la aviación asistieron a un evento de gala para celebrar la llegada de los Flitfire Cubs a la ciudad de Nueva York . [30] [31] También estuvieron presentes los invitados de honor, varios oficiales de la Royal Navy cuyo barco, el acorazado HMS Malaya , estaba en Nueva York para ser reparado y reacondicionado. [8] [31] [32] El alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello LaGuardia, nombró a Thomas Beck, presidente de la RAFBF, [17]como el "Alcalde Especial y Extraordinario de la Ciudad de Nueva York" desde las 9:00 pm hasta el cierre de las festividades. Los aviones fueron bautizados simultáneamente por 48 modelos de moda que hicieron estallar globos de aire de juguete rojos, blancos y azules que se sujetaron a la hélice de cada avión. Con el alcalde LaGuardia mirando, William Piper entregó los aviones a Thomas Beck. [19]

Las festividades se llevaron a cabo en la sala Kitty Hawk en el edificio de administración del aeropuerto. [7] [30] Hubo una cena y un espectáculo seguido de cócteles. A continuación, se realizó el sorteo de la rifa NC1776, que ganó Jack Krindler de la ciudad de Nueva York. [5] A esto le siguieron juegos que incluían un lanzamiento de liga y una máquina de última generación donde los invitados podían "¡Bombardear Berlín por un dólar!" junto con otros entretenimientos. Estas actividades recaudaron más fondos para el RAF. [13] [23] Esa noche los 1,000 asistentes a la gala recaudaron $ 12,000.00 adicionales para la RAFBF.

Giras de recaudación de fondos

El día después de las ceremonias, los 48 Flitfire salieron de LaGuardia para realizar giras de recaudación de fondos, cada uno con destino al estado que le dio su nombre. Posteriormente, se sabe poco sobre cada Flitfire. [33] [34] Muchos distribuidores utilizaron paseos divertidos y otros trucos para recaudar dinero para las familias de los pilotos de la RAF que se habían perdido en combate. [17] Se sortearon algunos de los Flitfire. [8] [34] Algunos Flitfires fueron vendidos a escuelas de vuelo y continuaron apoyando la guerra entrenando pilotos en el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles y el Servicio de Entrenamiento de Guerra (WTS). [13] [23]

Flitfire Texas en el campo, ca. 1941
Hans Groenhoff Collection
Smithsonian, NASM

El Flitfire original, NC1776, fue volado por todo Estados Unidos en un War Bond Tour por varios pilotos, incluidos J. Raymond Worth, [35] Leo Arany [19] y Orville Wright . [13] [36] Después de viajar por los EE. UU., NC1776 fue vendido a Safair, un operador de base fija (FBO) ubicado en Sunbury, Pensilvania , donde sirvió como avión de entrenamiento para el Departamento de Defensa. [31] El 9 de agosto de 1941, un estudiante de último año de secundaria de 17 años, Kenneth A Turner, ganó "Flitfire New Jersey" en el 32º carnaval anual de Basking Ridge Fire Company. Turner inmediatamente lo vendió por $ 1,200.00 al Army Air Corpsinstalación de entrenamiento de vuelo en el aeropuerto de Somerset Hills. [37] [38] En septiembre de 1941, Ivan Stone de West Virginia voló su Flitfire al ahora abandonado aeropuerto de Princeton en West Virginia. [39] También en 1941, Leo Arany voló un Flitfire al aeropuerto Clatsop en Astoria, Oregon. [19] En junio de 1941, Lon Cooper, un instructor de vuelo principal del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU., Informó que se había entrenado en un Flitfire plateado en Johnston Flying Service en el aeropuerto Albert Whitted de San Petersburgo, Florida. [40] "Flitfire Wisconsin" fue comprado el 24 de abril de 1941 por Stainislaw Aircraft Inc., un distribuidor de Piper en West Bend, Wisconsin. Se vendió a Racine Flying Service, Inc. en julio de 1941, que lo operó en Wisconsin hasta 1951.[41]

Flitfires actuales

Flitfire NC1776 en el Museo de Aviación de Carolina del Norte

Después de la guerra, todos los Flitfire se desvanecieron en manos privadas y en la oscuridad. Durante los siguientes 70 años, muchos dejaron de estar en condiciones de volar. Los pocos que aún volaban fueron repintados con el tradicional color amarillo Cub, [42] ocultando la historia del Flitfire. [31] [43] A medida que se supo más sobre su historia única, varios fueron restaurados a su esquema de pintura original. [13] En 1991 "Flitfire Wisconsin", el 22º Cub que salió de la línea Flitfire de Piper el 16 de abril de 1941, fue restaurado en el Aeropuerto Internacional Rickenbacker en Columbus, Ohio. [41] Fue el primer avión Flitfire en los Estados Unidos en ser restaurado a los colores originales de 1941. [43]

Desde entonces, se sabe que al menos otros tres Flitfire han sido restaurados a su acabado original dopado con plata: "Flitfire NC1776", "Flitfire New Jersey" y "Flitfire Indiana". Después de una meticulosa restauración, "Flitfire NC1776" se exhibe en el Museo de Aviación de Carolina del Norte en Asheboro, Carolina del Norte. [36] [44] En 2015, "Flitfire New Jersey" ganó el premio Sentimental Journey Award al Mejor J-3 Cub. [45] También a partir de 2015, doce Flitfires están en condiciones de volar y están registrados en la FAA. En 1963 se exportó un Flitfire a Canadá y en 1971 se exportó otro a Alemania. En 1992, se informó que el Flitfire en Alemania todavía estaba volando. [17] [46]

Notas

  1. ^ Los registros de fábrica indican que se construyeron 51 aviones. Sin embargo, varias publicaciones de la época afirman que solo 48 volaron a la ciudad de Nueva York. [2] [3] [4]
  2. ^ Sin embargo, no había un distribuidor de Piper en los 48 estados, ya que algunos estados tenían más de un distribuidor y otros no tenían ninguno.

Referencias

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  46. ^ "NC1776" .

enlaces externos

  • Imagen del NC37916 restaurado (Flitfire New Jersey)
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