Serpiente de pino de Luisiana

La culebra de pino de Luisiana ( Pituophis ruthveni ) es una especie de constrictor grande no venenoso de la familia Colubridae . ^{[2] [3]} Esta poderosa serpiente es notable por sus huevos grandes y pequeños tamaños de nidada. La serpiente de pino de Luisiana es autóctona del centro-oeste de Luisiana y el este de Texas , donde depende en gran medida de las tuzas de bolsillo de Baird.por su sistema de madrigueras y como fuente de alimento. La serpiente de pino de Luisiana rara vez se ve en la naturaleza y se considera una de las serpientes más raras de América del Norte. La desaparición de la especie se debe a su baja fecundidad junto con la extensa pérdida de hábitat adecuado: las sabanas de pinos de hoja larga en la llanura costera del Golfo en el sureste de los Estados Unidos . Se están llevando a cabo actividades de manejo para promover la recuperación de la especie.

La especie fue descrita por primera vez por Olive Griffith Stull en 1929 como una subespecie de P. melanoleucus . En 1940, la culebra de pino de Luisiana fue ascendida al rango de especie en otro de los artículos de Stull. Su nombre científico honra a Alexander Grant Ruthven , el difunto herpetólogo del Museo de Zoología de la Universidad de Michigan . ^[4]

Dorsalmente , el color es beige o amarillo león con manchas y manchas de color marrón oscuro que son muy similares en todo el cuerpo. ^[5] Los patrones de marcado son visiblemente diferentes de un extremo a otro. La región del cuello está más "ocupada", la oscuridad se reticula y se mezcla más con la coloración más clara. Hacia la mitad del cuerpo, las marcas oscuras se vuelven más distintas y contrastantes, y continúan siendo más claras hacia la cola, pero con un grosor reducido de la marca. Estas marcas se cuentan entre el 28 y el 42 en el medio del día. Además, la cabeza muy puntiaguda solo puede estar ligeramente marcada con algunos pequeños puntos y una barra descolorida en el frente y entre los orbitales de arriba. Los ventrales nunca parecen estar inmaculados, sino que están manchados intermedios de marrón. Sin embargo, no suele haber un verdadero patrón a cuadros. ElLa escala rostral es excepcionalmente grande y, por lo general, se encuentran presentes 8 o 9 supralabiales y entre 10 y 15 (generalmente 14) infralabiales .

El crecimiento es rápido; las serpientes pueden alcanzar de 61 a 91 cm (2 a 3 pies) de longitud total al año y de 91 a 122 cm (3 a 4 pies) a los 2 años. El espécimen más grande reportado fue de 5.8 pies (180 cm) de longitud total. La madurez sexual puede alcanzarse con una longitud total mínima de 4 pies (120 cm) y una edad de al menos 3 años. La especie es ovípara, con un período de gestación en torno a los 21 días, seguido de 60 días de incubación. Esta especie exhibe una tasa de reproducción notablemente baja, lo que magnifica otras amenazas para la culebra de pino de Luisiana. Tiene el tamaño de nidada más pequeño (de tres a cinco) de cualquier colúbrido de América del Norte y los huevos más grandes, generalmente de 5 pulgadas (13 cm) de largo por 2 pulgadas (5,1 cm) de ancho, de cualquier serpiente en los Estados Unidos. También produce las crías más grandes registradas para cualquier serpiente de América del Norte, con una longitud total de 18 a 22 pulgadas (46 a 56 cm) y hasta 0,8 oz (23 g) de peso. El gran tamaño de las crías de serpientes de pino puede ser una adaptación para permitir que las crías se alimenten relativamente temprano.

En estudios en el este de Texas y el oeste de Luisiana, las serpientes pasaron al menos el 60% de su tiempo bajo tierra, exhibiendo solo movimientos de corto alcance de 10 a 20 pies (3,0 a 6,1 m). Las serpientes estaban más activas a última hora de la mañana y a media tarde, y menos activas en la noche y temprano en la mañana. En la superficie, las serpientes generalmente se mueven bajo tierra al menos una vez durante el día, posiblemente para buscar alimento, enfriar el cuerpo o evitar a los depredadores. Los sitios de hibernación siempre estuvieron dentro de los sistemas de madrigueras de tuza de bolsillo.

Estacionalmente, las serpientes de pino de Luisiana fueron más activas de marzo a mayo y otoño (especialmente en noviembre) y menos activas durante la hibernación de diciembre a febrero y en verano (especialmente en agosto). Sus refugios subterráneos eran casi exclusivamente los sistemas de madrigueras de la tuza de bolsillo de Baird ( Geomys breviceps ). Las tuzas de bolsillo también parecen ser su principal fuente de alimento, pero otros alimentos reportados incluyen otros roedores , conejos , anfibios y aves y huevos que anidan en el suelo .

Culebra de pinos de Luisiana ( Pituophis ruthveni ), Luisiana, EE. UU. (2011)