La cognición vegetal o gnosofisiología vegetal [1] es el estudio de las capacidades mentales de las plantas . [2] Explora la idea de que las plantas son capaces de responder y aprender de los estímulos de su entorno para elegir y tomar las decisiones más adecuadas para asegurar su supervivencia. En los últimos años, la evidencia experimental de la naturaleza cognitiva de las plantas ha crecido rápidamente y ha revelado hasta qué punto las plantas pueden usar los sentidos y la cognición para responder a sus entornos. [3] Algunos investigadores afirman que las plantas procesan la información de manera similar al sistema nervioso de los animales . [4] [5]
La idea de la cognición en las plantas fue explorada por primera vez por Charles Darwin a fines del siglo XIX en el libro El poder del movimiento en las plantas , en coautoría con su hijo Francis. Utilizando una metáfora neurológica, describió la sensibilidad de las raíces de las plantas al proponer que la punta de las raíces actúa como el cerebro de algunos animales inferiores. Esto implica reaccionar a la sensación para determinar su próximo movimiento [6] aunque las plantas no posean ni cerebro ni nervios.
Independientemente de si esta metáfora neurológica es correcta o, de manera más general, si la aplicación moderna de la terminología y los conceptos de la neurociencia a las plantas es apropiada, la idea darwiniana de que la punta de la raíz de las plantas funciona como un órgano "similar al cerebro" (junto con el llamada " hipótesis raíz - cerebro ") ha experimentado un resurgimiento continuo en la fisiología vegetal . [7]
Mientras que la " neurobiología " vegetal se centra en el estudio fisiológico de las plantas, la cognición moderna de las plantas aplica principalmente un enfoque conductual / ecológico. Hoy en día, la cognición vegetal está emergiendo como un campo de investigación dirigido a probar experimentalmente las habilidades cognitivas de las plantas, incluida la percepción , los procesos de aprendizaje , la memoria y la conciencia . [8] Este marco tiene implicaciones considerables para la forma en que percibimos las plantas, ya que redefine el límite tradicionalmente sostenido entre animales y plantas. [9]
El estudio de la cognición de las plantas parte de la idea de que las plantas pueden aprender y adaptarse a su entorno con solo un sistema de estímulo , integración y respuesta. Si bien se ha comprobado que las plantas carecen de un cerebro y de la función de un sistema nervioso que funcione conscientemente, las plantas todavía son de alguna manera capaces de adaptarse a su entorno y cambiar la vía de integración que, en última instancia, conduciría a cómo una planta "decide" responder a un estímulo presentado. [10] Esto plantea problemas de inteligencia vegetal que se define para poder adaptarse activamente a cualquier estímulo que se presente a las especies desde el medio ambiente. [11] Por lo tanto, las plantas son inteligentes para detectar el estímulo ambiental, por ejemplo, girasoles jóvenes que miran hacia el sol para crecer.
En un estudio realizado por Monica Gagliano del Centro de Biología Evolutiva de la Universidad de Australia Occidental, se probó la Mimosa pudica (planta sensible) para determinar si la habituación se deja caer repetidamente. Después de múltiples gotas, se encontró que las plantas eventualmente se habituaron, abriendo sus hojas más rápidamente en comparación con la primera vez que se dejaron caer. [12] Si bien el mecanismo del comportamiento de esta planta aún no se comprende completamente, está fuertemente vinculado a cambios en el flujo dentro de los canales de calcio . [13]