Una unidad formadora de placas ( PFU ) es una medida utilizada en virología para describir el número de partículas virales capaces de formar placas por unidad de volumen. Es una medida indirecta en lugar de una medida de la cantidad absoluta de partículas: las partículas virales que son defectuosas o que no logran infectar su célula diana no producirán una placa y, por lo tanto, no se contarán.
Por ejemplo, una solución del virus de la encefalitis transmitida por garrapatas con una concentración de 1000 PFU/μL indica que 1 μL de la solución contiene suficientes partículas de virus para producir 1000 placas infecciosas en una monocapa celular , pero no se puede hacer ninguna inferencia sobre la Relación de UFP con el número de partículas virales. El concepto de unidades de virus formadoras de placas es equivalente al concepto de unidades de bacterias formadoras de colonias.