Platythelphusa es un género de cangrejos de agua dulce endémico del lago Tanganica . Se ha colocado en varias familias, incluida una familia monotípica , Platythelphusidae , así como Potamidae y su posición actual en Potamonautidae , y también se ha tratado como un subgénero de Potamonautes . Forma un grupo monofilético , posiblemente anidado dentro del género Potamonautes , que por tanto sería parafilético . [1] El género es la única radiación evolutivade cangrejos en un lago de agua dulce , y ocurrió recientemente, probablemente desde el Plioceno . [2] Esto es paralelo a la radiación más conocida de los peces cíclidos en el lago Tanganica. [3] Sólo otra especie de cangrejo de agua dulce se encuentra en el lago Tanganica, Potamonautes platynotus . [2]
El primer cangrejo de agua dulce que fue descrito del lago Tanganica, por Alphonse Milne-Edwards en 1887, se consideró tan distinto de los otros cangrejos conocidos hasta ese momento que fue incluido en un nuevo género, como Platythelphusa armata . Doce años más tarde, WA Cunnington, líder de la tercera Expedición Tanganica, describió una segunda especie, y también se colocó en un género separado, como Limnothelphusa maculata . El mismo autor describió más tarde una tercera especie, Platythelphusa conculata , y finalmente se dio cuenta de que las tres pertenecían al mismo género, reduciendo Limnothelphusa a un sinónimo taxonómico . [4]
En 1952, Capart no reconoció la especie P. conculcata , pero agregó cuatro nuevas especies, P. denticulata , P. echinata , P. polita y P. tuberculata . Desde entonces, P. conculcata ha sido restaurada y se han descrito dos nuevas especies, P. immaculata y P. praelongata . [5]
Las nueve especies viven en aguas relativamente poco profundas alrededor del borde del lago Tanganica. Mientras que cuatro países bordean el lago Tanganica ( Burundi , República Democrática del Congo , Tanzania y Zambia ), solo se han encontrado dos especies en los cuatro países, P. armata y P. conculcata . Se ha encontrado una especie, P. polita , en todos excepto en Zambia; se han encontrado dos ( P. echinata y P. tuberculata ) en Burundi y Tanzania; uno se ha encontrado en Tanzania y Zambia ( P. maculata ); uno solo se conoce de Zambia ( P. praelongata) y solo se han visto dos en Tanzania ( P. denticulata y P. immaculata ). Sin embargo, muchas de las especies son poco conocidas y sus verdaderas distribuciones pueden ser más amplias de lo que se conoce actualmente. [2]
Como la especie más grande del género (hasta 6 cm o 2,4 pulgadas de ancho de caparazón), Platythelphusa armata está sujeta a la pesca en pequeña escala . [5] [6] Los adultos viven a profundidades de 5 a 30 metros (16 a 98 pies), mientras que los juveniles viven a profundidades de 1 a 10 metros (3,3 a 32,8 pies) y, a menudo, habitan conchas de Neothauma tanganyicense desechadas . La especie está catalogada como de menor preocupación por la UICN . [7]
Platythelphusa conculcata se encuentra a profundidades de 20 a 60 metros (66 a 197 pies) y está catalogada como de menor preocupación por la UICN. [8]
