PlayCable era un servicio en línea introducido en 1980 que permitía a los operadores de sistemas de televisión por cable locales enviar juegos para Intellivision a través de cables junto con señales de televisión normales. A través del servicio, los suscriptores usarían un dispositivo, llamado adaptador PlayCable, para descargar los juegos para jugar en su Intellivision. Fue el primer servicio que permitió a los usuarios descargar juegos para jugar en una consola de videojuegos . PlayCable no fue ampliamente adoptado, debido en parte a los altos costos para los usuarios y operadores, así como a las limitaciones del adaptador PlayCable. El servicio se interrumpió en 1984. [1]
PlayCable se desarrolló como una empresa conjunta entre Mattel y General Instrument . [2] El servicio PlayCable estaba profundamente en desarrollo incluso antes de que Intellivision fuera ampliamente lanzado. En 1979, se anunciaron pruebas del servicio para varias ciudades, incluidas Moline, Illinois , Jackson, Mississippi y Boise, Idaho . [3] El servicio se lanzó oficialmente en 1981. [4] Las suscripciones estaban disponibles por una tarifa mensual, lo que permitía a los usuarios acceder a una selección de juegos a través de proveedores de televisión por cable que respaldaban el servicio. [2] Hasta 20 títulos estaban disponibles cada mes. [5]El ex jugador de béisbol profesional Mickey Mantle apareció en comerciales para el servicio. [6] Según un artículo de la revista CED, el servicio estaba disponible en trece ciudades en 1981, incluida Fayetteville, Nueva York. Sin embargo, en la primavera de 1983 el mercado disponible ascendía a 650.000 hogares. La tasa de suscripción de menos del 3% fue aún más alta que la tasa de ventas de Intellivision en los mercados donde PlayCable no estaba disponible, [2] e Intellivision Productions informa que PlayCable era popular donde estaba disponible. [7] Los operadores de cable se quejaron del alto costo de la computadora necesaria para ejecutar el servicio, así como del costo de los adaptadores de PlayCable para el hogar; los adaptadores demostraron ser inadecuados para ejecutar los juegos Intellivision más grandes que se estaban produciendo. [2] [7] Además, Mattel Electronics estaba perdiendo millones de dólares debido al colapso de la industria de los videojuegos en 1983 y detuvo todo el desarrollo de hardware nuevo en agosto de ese año. Las estimaciones iniciales de Mattel proyectaban que el servicio tendría 1 millón de suscriptores en cinco años, [2] sin embargo, PlayCable se suspendió en 1984, tres años después de su lanzamiento.
El canal PlayCable se transmitió desde una minicomputadora PDP-11 ubicada en la compañía de cable del suscriptor utilizando frecuencias dedicadas dentro de la banda FM de la línea de cable. [8] Se insertaría un periférico adaptador PlayCable en la ranura del cartucho del Componente Maestro Intellivision y se conectaría a la línea del cable. Este adaptador contenía un receptor de radio FM, interfaz digital, ROM de firmware de 512 palabras y 8K de RAM para almacenamiento de juegos. [9] Cuando se enciende, el firmware del adaptador PlayCable sintoniza su receptor FM en el canal del catálogo PlayCable, que siempre se transmite a 107,7 MHz, [9]y descargó un programa a la RAM del adaptador. Este programa mostraría un menú de 15 títulos disponibles que podrían reproducirse. La selección de juegos cambió al comienzo de cada mes, y después de octubre de 1982 se incrementó a 20 títulos. Los usuarios eligieron un título para jugar usando el teclado del controlador Intellivision. Habiendo elegido un juego, el programa de menú solicitaría que el firmware del adaptador vuelva a sintonizar el receptor en el canal que transmite el título seleccionado y esperaría el inicio de su código. Una vez que se encontró el título en el flujo de datos y se descargó a la memoria interna del adaptador, se pasó el control al juego, comenzando el juego. [2] Dependiendo del tamaño del juego, todo el proceso de carga tomó un promedio de entre 10 y 20 segundos. [9]