Plesiosauria
La Plesiosauria ( / ˌ p l iː s i ə ˈ s ɔːr i ə , - z i - / ; [2] [3] Griego : πλησίος, plesios , que significa "cerca de" y sauros , que significa "lagarto") o plesiosaurios son un orden o clado de reptiles marinos mesozoicos extintos , pertenecientes a los sauropterigios .
Los plesiosaurios aparecieron por primera vez en el último período Triásico , posiblemente en la etapa rética , hace unos 203 millones de años. [4] Se volvieron especialmente comunes durante el Período Jurásico , prosperando hasta su desaparición debido al evento de extinción del Cretácico-Paleógeno al final del Período Cretácico , hace unos 66 millones de años. Tenían una distribución oceánica mundial.
Los plesiosaurios estuvieron entre los primeros reptiles fósiles descubiertos. A principios del siglo XIX, los científicos se dieron cuenta de lo distintivo que era su estructura y fueron nombrados como una orden separada en 1835. El primer género plesiosaurio, el epónimo Plesiosaurus , fue nombrado en 1821. Desde entonces, más de un centenar de especies válidas han ha sido descrito. A principios del siglo XXI, el número de descubrimientos ha aumentado, lo que ha llevado a una mejor comprensión de su anatomía, relaciones y forma de vida.
Los plesiosaurios tenían un cuerpo ancho y plano y una cola corta. Sus extremidades se habían convertido en cuatro aletas largas, que estaban impulsadas por músculos fuertes unidos a placas óseas anchas formadas por la cintura escapular y la pelvis. Las aletas hicieron un movimiento de vuelo a través del agua. Los plesiosaurios respiraron aire y dieron a luz crías vivas; hay indicios de que eran de sangre caliente.
Los plesiosaurios mostraron dos tipos morfológicos principales. Algunas especies, con la estructura "plesiosauromorfo", tenían cuellos (a veces extremadamente) largos y cabezas pequeñas; eran relativamente lentos y capturaban pequeños animales marinos. Otras especies, algunas de las cuales alcanzaban una longitud de hasta diecisiete metros, tenían la constitución "pliosauromorfo" de cuello corto y cabeza grande; Estos eran depredadores ápice , cazadores rápidos de presas grandes. Los dos tipos están relacionados con la división estricta tradicional de la Plesiosauria en dos subórdenes, la Plesiosauroidea de cuello largo y la Pliosauroidea de cuello corto.. La investigación moderna, sin embargo, indica que varios grupos de "cuello largo" podrían haber tenido miembros de cuello corto o viceversa. Por tanto, se han introducido los términos puramente descriptivos "plesiosauromorfo" y "pliosauromorfo", que no implican una relación directa. "Plesiosauroidea" y "Pliosauroidea" tienen hoy un significado más limitado. El término "plesiosaurio" se usa correctamente para referirse a la Plesiosauria en su conjunto, pero informalmente a veces se pretende indicar solo las formas de cuello largo, la antigua Plesiosauroidea.
Los elementos esqueléticos de los plesiosaurios se encuentran entre los primeros fósiles de reptiles extintos reconocidos como tales. [5] En 1605, Richard Verstegen de Amberes ilustró en su A Restitution of Decayed Intelligence vértebras de plesiosaurio que se refería a los peces y veía como prueba de que Gran Bretaña estuvo alguna vez conectada al continente europeo. [6] El galés Edward Lhuyd en su Lithophylacii Brittannici Ichnographia de 1699 también incluyó representaciones de vértebras de plesiosaurio que nuevamente fueron consideradas vértebras de pez o Ichthyospondyli . [7]Otros naturalistas durante el siglo XVII agregaron restos de plesiosaurio a sus colecciones, como John Woodward ; sólo mucho más tarde se entendió que eran de naturaleza plesiosauriana y hoy se conservan en parte en el Museo Sedgwick . [5]
