Podophyllum es una planta herbácea perenne de la familia Berberidaceae , descrita como género por Linnaeus en 1753. [3] [4] En el pasado, varias especies se incluyeron en el género, pero todas menos una se han transferido a otros géneros ( Dysosma y Sinopodophyllum ). [5] La única especie restante es Podophyllum peltatum , con nombres comunes como mayapple , mandrágora americana , mandrágora silvestre , [6] y limón molido . [7]Está muy extendido en la mayor parte del este de Estados Unidos y el sureste de Canadá. [8] [9]
Las manzanas mayas son plantas de los bosques que normalmente crecen en colonias derivadas de una sola raíz. El tallos crecen a 30-40 cm de altura, con el paraguas-como palmeado lobuladas hojas hasta 20-40 cm de diámetro con 3-9 superficialmente a lóbulos profundamente cortadas. Las plantas producen varios tallos de un subterráneo rastrero rizomas ; algunos tallos tienen una sola hoja y no producen ninguna flor ni fruto , mientras que los tallos en flor producen un par o más de hojas con 1-8 flores en la axila entre las hojas apicales. Las flores son blancas, amarillas o rojas, de 2 a 6 cm de diámetro con 6 a 9 pétalos y maduran hasta convertirse en frutos carnosos de color verde, amarillo o rojo de 2 a 5 cm de largo. [5]
Todas las partes de la planta son venenosas, incluida la fruta verde, pero una vez que la fruta se vuelve amarilla, se puede comer sin peligro. [10] La fruta madura no produce toxicidad. [11]
La sustancia que contienen ( podofilotoxina o podofilina ) se utiliza como purgante y como citostático . Posalfilin es un medicamento que contiene podofilina y ácido salicílico que se usa para tratar la verruga plantar . La podofilotoxina es altamente tóxica si se consume.
También se cultivan como plantas ornamentales por su atractivo follaje y flores, y son un hospedero larvario de la polilla del barrenador dorado y el barrenador de la manzana . [12]
Aunque el nombre común es mayapple, [13] en algunas áreas es la flor que aparece a principios de mayo, no la "manzana". La fruta o "manzana" generalmente se produce a principios de verano y madura más tarde en verano.