Bosques polares del Cretácico
Los bosques polares del Cretácico eran bosques templados que crecieron en latitudes polares durante el período final de la Era Mesozoica , conocido como el Período Cretácico 145–66 Ma. [1] Durante este período, la temperatura promedio global fue aproximadamente 10 ° C (18 ° F) más alta y los niveles de dióxido de carbono (CO 2 ) fueron aproximadamente 1000 partes por millón (ppm), 2.5 veces la concentración actual en la atmósfera terrestre. [2] La abundancia de dióxido de carbono atmosférico tuvo un impacto muy significativo en el clima global y los sistemas naturales de la Tierra, ya que su concentración se considera uno de los principales factores en el desarrollo de un pronunciadoinvernadero de la Tierra durante el Cretácico, con un gradiente de temperatura global promedio muy bajo. Como consecuencia, las altas paleolatitudes en ambos hemisferios eran mucho más cálidas que en la actualidad. Este gradiente de temperatura fue en parte responsable de la falta de capas de hielo continentales en las regiones polares. [2]
Como respuesta a las elevadas temperaturas globales, el ciclo hidrológico de la Tierra mejoró significativamente debido al mayor volumen de evaporación de la humedad de la superficie del océano. A su vez, el nivel absoluto del mar durante este período de tiempo se situó en elevaciones mucho más altas que el nivel actual. La invasión continental del agua de mar formó mares poco profundos generalizados, incluidas extensiones de mares epeíricos .
Un aumento en el área de superficie entre el agua de mar epeírica cálida y poco profunda y la atmósfera permite tasas de evaporación más altas y más precipitación en varias latitudes, lo que produce un clima global más templado. Un clima templado generalizado también tuvo efectos significativos en los ecosistemas de latitudes altas.
Durante el Cretácico, los bosques templados prosperaron en latitudes polares, [2] ya que hubo una diferencia notable con las condiciones actuales en las latitudes altas durante las estaciones polares del Cretácico. [3] La duración de la luz solar del verano y la oscuridad del invierno duró aproximadamente 5 meses cada una. [4] Se cree que esta variación en la luz jugó un papel fundamental en la composición y evolución de los bosques polares. La evidencia de flora fosilizada sugiere la presencia de paleoforestales hasta latitudes de 85 ° en los hemisferios norte y sur. Las formas dominantes de vegetación en estas altas latitudes durante los últimos 100 millones de años evolucionaron rápidamente y finalmente fueron reemplazadas durante un tiempo conocido como la Revolución Terrestre del Cretácico.. Durante la Revolución Terrestre del Cretácico, las coníferas , cícadas y helechos fueron reemplazadas selectivamente por angiospermas y gimnospermas , convirtiéndose en las principales especies que dominan las altas paleolatitudes. En este mundo de invernadero del Cretácico, los bosques de coníferas del Ártico se consideraban predominantemente caducifolios , mientras que los que crecían en la Antártida contenían una proporción significativamente mayor de árboles de hoja perenne . [3]
Un estudio de 2019 reveló que las primeras floraciones de angiospermas llegaron a Australia hace 126 millones de años, que también revisó la fecha de los vertebrados polares del sur de Australia a 126-110 millones de años. [5]
A principios del Cretácico, hace aproximadamente 130 millones de años, hubo una importante diversificación de las angiospermas que puso en marcha un gran cambio evolutivo en la composición de los bosques de alta paleolatitudes. La diversificación de las angiospermas está estrechamente relacionada con los insectos recolectores de polen y néctar. Se cree que la diversificación de estos insectos tendría un impacto sustancial en la tasa de especiación de las angiospermas . [6] Cualquiera que sea el mecanismo de diversificación, la "toma de control" de las angiospermas del Cretácico temprano denota una transición importante del ecosistema. A fines del Cretácico, la composición de las regiones de bosques polares se había diversificado en aproximadamente un 50-80%. [6] Esta transición de coníferas, cícadas y helechos a angiospermas predominantemente refleja una adaptación evolutiva interesante al clima polar regional y muy posiblemente numerosos otros factores como las tasas de expansión del fondo marino, el nivel del mar eustático y las altas temperaturas globales.
