La pirolusita es un mineral que consiste esencialmente en dióxido de manganeso ( Mn O 2 ) y es importante como mena de manganeso. [7] Es un mineral negro, de aspecto amorfo , a menudo con una estructura granular, fibrosa o columnar, que a veces forma costras reniformes . Tiene un brillo metálico , una raya negra o negra azulada, y ensucia fácilmente los dedos. La gravedad específica es de aproximadamente 4,8. Su nombre proviene del griego para fuego y lavar , en referencia a su uso como una forma de quitar tintes del vidrio. [5]
La pirolusita y la romanechita se encuentran entre los minerales de manganeso más comunes. La pirolusita se encuentra asociada con manganita , holandita , hausmannita , braunita , calcofanita, goethita y hematita en condiciones oxidantes en depósitos hidrotermales . También ocurre en pantanos y, a menudo, es el resultado de la alteración de la manganita. [5]
El metal se obtiene por reducción del óxido con sodio , magnesio , aluminio o por electrólisis . La pirolusita se usa ampliamente para la fabricación de spiegeleisen y ferromanganeso y de varias aleaciones como el manganeso- bronce . Como agente oxidante se utiliza en la preparación de cloro ; de hecho, el cloro gaseoso en sí mismo fue descrito por primera vez por Karl Scheele en 1774 a partir de los productos de reacción de pirolusita y ácido clorhídrico . La pirolusita natural se ha utilizado en baterías, pero las baterías de alta calidad requieren productos sintéticos.. La pirolusita también se usa para preparar desinfectantes ( permanganatos ) y para decolorar vidrios. Cuando se mezcla con vidrio fundido, oxida el hierro ferroso a hierro férrico, y así descarga los tintes verdes y marrones (haciéndolo clásicamente útil para los vidrieros como decolorante). Como material colorante, se utiliza en la impresión y teñido de calicó; para impartir colores violeta, ámbar y negro al vidrio, cerámica y ladrillos; y en la fabricación de pinturas verdes y violetas.
Los óxidos de manganeso negros con un hábito de cristal dendrítico que se encuentran a menudo en fracturas o superficies rocosas se supone que son pirolusita, aunque los análisis cuidadosos de numerosos ejemplos de estas dendritas han demostrado que ninguno de ellos es, de hecho, pirolusita. En cambio, son otras formas de óxido de manganeso. [8] [9]
Algunas de las primeras pinturas rupestres más famosas de Europa se realizaron con dióxido de manganeso. Los bloques de pirolusita se encuentran a menudo en los sitios neandertales . Es posible que se haya guardado como pigmento para pinturas rupestres , pero también se ha sugerido que se pulverizó y se mezcló con hongos de yesca para encender fuego. [10] El dióxido de manganeso, en forma de ámbar , fue una de las primeras sustancias naturales utilizadas por los antepasados humanos. Se utilizó como pigmento al menos desde el paleolítico medio . También puede haber sido utilizado por los neandertales para hacer fuego. [11]
Los antiguos griegos tenían un término μάγνης o Μάγνης λίθος ("Magnes lithos") que significa piedra del área llamada Μαγνησία (Magnesia), refiriéndose a Magnesia en Tesalia o a áreas en Asia Menor con ese nombre. Dos minerales se llaman μάγνης, a saber, piedra imán y pirolusita (dióxido de manganeso). Más tarde se utilizó el término μαγνησία para el dióxido de manganeso. En el siglo XVI se le llamó "manganeso". También fue llamado Alabandicus (de la región de Alabanda de Asia Menor) y Braunstein. Finalmente, el nombre del elemento manganeso se derivó de "manganeso", mientras que "magnesia" pasó a significar el óxido de un elemento diferente, el magnesio . [12]