Un epíteto (del griego antiguo ἐπίθετον (epítheton) 'adjetivo', de ἐπίθετος (epíthetos) 'adicional') [1] es un sobrenombre , o un término descriptivo (palabra o frase), que acompaña o ocurre en lugar de un nombre y que tiene entró en uso común. Tiene varios matices de significado cuando se aplica a personas, divinidades, objetos y nomenclatura binomial aparentemente reales o ficticios . También puede ser un título descriptivo: por ejemplo, Pallas Athena , Phoebus Apollo , Alfred the Great , Suleiman the Magnificent o Władysław I the Elbow-high .
La palabra epíteto también puede referirse a una frase abusiva, difamatoria o despectiva. [2] [3] Este uso como eufemismo es criticado por Martin Manser y otros defensores de la prescripción lingüística . [4] H. W. Fowler se quejó de que "epíteto está sufriendo una vulgarización que le está dando una imputación abusiva". [5]
Los epítetos a veces se adjuntan al nombre de una persona o aparecen en lugar de su nombre, como lo que podría describirse como un apodo o sobrenombre glorificado , y por esta razón algunos lingüistas han argumentado que deberían considerarse como pronombres . [6] También se ha argumentado que los epítetos son un fenómeno con la interfaz sintaxis-semántica , porque tienen componentes de ambos, y también una dimensión pragmática . [6]
Un epíteto está vinculado a su sustantivo por un uso establecido desde hace mucho tiempo. No todo adjetivo es un epíteto. Un epíteto es especialmente reconocible cuando su función es en gran parte decorativa, como si "Zeus que reúne nubes" se emplea en otra cosa que no sea en referencia a conjurar una tormenta. "Los epítetos son decorativos en la medida en que no son esenciales para el contexto inmediato ni modelados especialmente para él. Entre otras cosas, son extremadamente útiles para completar un medio verso", ha señalado Walter Burkert . [7]
Algunos epítetos se conocen con el término latino epitheton necessarium , ya que se requieren para distinguir a los portadores, como una alternativa a los números después del nombre de un príncipe, como Ricardo Corazón de León ( Ricardo I de Inglaterra ), o Carlos el Gordo junto a Carlos el Calvo . . El mismo epíteto se puede usar repetidamente unido a diferentes nombres, como Alejandro Magno y Constantino el Grande .
Otros epítetos pueden omitirse fácilmente sin riesgo grave de confusión y, por lo tanto, se conocen como epitheton ornans . Así, el autor romano clásico Virgilio llamó sistemáticamente a su héroe principal pius Eneas , el epíteto es pius , que significa religiosamente observador, humilde y saludable, y llama al portador de armas de Eneas fidus Achates , el epíteto es fidus , que significa fiel o leal.