Lago Karachay , situado en las montañas de Ural del sur en el este de Rusia , era un vertedero de la Unión Soviética 's armas nucleares instalaciones. También se vio afectado por una serie de accidentes y desastres que hicieron que las áreas circundantes estuvieran altamente contaminadas con desechos radiactivos . Aunque el lago tiene un área mucho más pequeña que la de la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi , [ ¿relevante? ] y aunque tres asentamientos, Ozyorsk , Novogornyj y Tatysh a unos 7 kilómetros de distancia están habitados, y el lago está rodeado por Mayak , el lago sigue siendo técnicamente un área natural. [ cita requerida ] Ha sido descrito como el "lugar más contaminado de la Tierra" por el Worldwatch Institute . [1] [2]
Construida a fines de la década de 1940, Mayak fue una de las fábricas de armas nucleares más importantes de Rusia. El gobierno mantuvo la fábrica en secreto hasta 1990. Cuando el presidente ruso Boris Yeltsin firmó un decreto de 1992 para abrir el área, los científicos occidentales pudieron acceder. Se estima que el sedimento del lecho del lago está compuesto casi en su totalidad por depósitos de desechos radiactivos de alto nivel a una profundidad de aproximadamente 11 pies (3,4 m).
En 1994, un informe reveló que 5 millones de metros cúbicos de agua contaminada habían emigrado del lago Karachay y se estaban extendiendo hacia el sur y el norte a 80 metros por año, "amenazando con entrar en tomas de agua y ríos". [3] Los autores reconocieron que "los peligros teóricos se convirtieron en hechos reales".
En noviembre de 1994, funcionarios del Ministerio de Energía Atómica de Rusia declararon que los funcionarios soviéticos iniciaron un proceso después del desastre de Kyshtym en 1957 que resultó en la transferencia de 3 mil millones de curies de desechos nucleares de alta actividad a pozos profundos en otros tres sitios. [4]
Después de que una sequía hizo que los niveles de agua cayeran, revelando limo contaminado, que luego fue arrastrado por el viento, contaminando aún más las áreas circundantes, se decidió llenar completamente el lago. [5] A diciembre de 2016, el estado del lago está completamente relleno, utilizando bloques especiales de concreto, roca y tierra. Se rellenó completamente en noviembre de 2015, luego se controló antes de colocar la capa final de roca y tierra. Los datos de seguimiento mostraron una "clara reducción de la deposición de radionucleidos en la superficie" después de 10 meses. [6] Se esperaba que poco después se implementara un programa de monitoreo de las aguas subterráneas que duró décadas. [6]
El río Techa , que abastece de agua a las áreas cercanas, estaba contaminado y alrededor del 65% de los residentes locales se enfermaron por la radiación. Los médicos la llamaron la "enfermedad especial" porque no se les permitió anotar la radiación en sus diagnósticos mientras la instalación fuera secreta. En el pueblo de Metlino , se encontró que el 65% de los residentes sufría enfermedad crónica por radiación. [ cita requerida ] Los trabajadores de la planta de plutonio también se vieron afectados.
La contaminación del lago Karachay está relacionada con la eliminación de materiales nucleares de Mayak . Entre los trabajadores, la mortalidad por cáncer sigue siendo un problema. [7] Según una estimación, el río contiene 120 millones de curies de desechos radiactivos. [8]
Los desechos nucleares , ya sea de proyectos nucleares civiles o militares, siguen siendo una grave amenaza para el medio ambiente de Rusia . [9] Los informes sugieren que hay pocas o ninguna señalización vial que advierta sobre las áreas contaminadas que rodean el lago Karachay. [10]
Algunas partes del lago son extremadamente radiactivas (600 röntgens / hora) y se podría recibir una dosis letal de radiación en 30 minutos (300 röntgens). [ cita requerida ]