Los Pomatostomidae ( charlatanes australo-papúes o australasianos , también conocidos como pseudo-charlatanes ) son aves de tamaño pequeño a mediano endémicas de Australia-Nueva Guinea . Durante muchos años, los balbuceadores australo-papúes se clasificaron, de manera bastante incierta, con los balbuceadores del Viejo Mundo (Timaliidae), sobre la base de apariencia y hábitos similares. Sin embargo, investigaciones más recientes indican que son demasiado basales para pertenecer a la Passerida, y mucho menos a la Sylvioidea, donde se ubican los balbuceadores del Viejo Mundo, y ahora están clasificados como una familia separada cercana a los Orthonychidae.(corredores de bitácoras). Actualmente se reconocen cinco especies en un género, aunque la subespecie rubeculus de pecho rojo del charlatán de corona gris puede resultar ser una especie separada.
Los charlatanes Australo-papúes son aves terrestres de tamaño mediano con sombría plumaje y larga decurved facturas . Varían en tamaño de 17 a 27 cm (6,5 a 10,5 pulgadas) de largo y 30 a 85 g (1,1 a 3,0 oz) de peso. Las alas son cortas y redondas, y la cola es larga y, a menudo, se sostiene en abanico, lo que también la hace parecer ancha. Los pies y las piernas son fuertes y están adaptados a la existencia terrestre. No hay dimorfismo sexual en el plumaje, que está compuesto de colores marrón, rojizo y gris, y todos menos el balbuceo papú tienen llamativas marcas blancas en la cara y la garganta. El plumaje de las aves juveniles es similar al de los adultos. [1]
Las cinco especies son omnívoros que se alimentan del suelo y muy sociales. Los balbuceadores viven en grupos familiares y en pequeñas bandadas de hasta 20 individuos y buscan comida en comunidad, llamándose en voz alta unos a otros durante todo el día. Se alimentan principalmente de insectos y otros invertebrados, pero también toman semillas, frutos y pequeños vertebrados. La mayor parte de los alimentos se obtienen del suelo, aunque también se alimentan de matorrales bajos; el charlatán de corona gris y el charlatán de Papúa se alimentan más extensamente de la vegetación que las otras especies. El pico largo se usa para sondear y volcar objetos grandes. También sujetarán objetos con un pie y los martillarán con el pico para extraer comida. [1]
Los charlatanes australo-papúes son criadores monógamos que defienden territorios. La pareja reproductora contará con la ayuda de varios ayudantes de su grupo. Esto es similar al sistema de cría cooperativo utilizado por la especie de pez Neolamprologus pulcher con la diferencia de que N. pulcher es poligínico en lugar de monógamo. Varios grupos pueden tener más de una pareja reproductora. Los ayudantes masculinos adicionales ayudan al macho en sus responsabilidades, mientras que las hembras ayudan a la hembra reproductora principal en las suyas. Tienen una temporada de reproducción prolongada. Los charlatanes australo-papúes construyen grandes nidos para perchas comunales, y estos nidos pueden usarse para la reproducción, o pueden construirse nuevos nidos. Puede haber una gran cantidad de nidos utilizados por el grupo en un área pequeña. Cuando la hembra se está reproduciendo, solo ella usa el nido de reproducción. Todas las aves del grupo se encargan de la construcción, tanto de los nidos de descanso como de reproducción. Se ponen entre uno y seis huevos (el número y el rango varía según la especie) y generalmente son incubados solo por la hembra reproductora (aunque una hembra ayudante puede ayudar ocasionalmente). El macho reproductor y otros machos ayudantes alimentan a la hembra reproductora durante la incubación. La incubación dura entre 19 y 25 días. La hembra cría a los polluelos hasta que son capaces de termorregular y los polluelos empluman.después de 16 a 23 días. Después de dejar el nido, los adultos seguirán alimentando a los polluelos durante varios meses. [1]