El Porcupine Abyssal Plain ( PAP ) se encuentra en aguas internacionales, adyacente al margen continental irlandés . [1] El PAP se encuentra más allá del punto más profundo de Porcupine Bank y está al suroeste de él. Tiene un fondo marino fangoso , con colinas abisales dispersas que cubren un área aproximadamente la mitad del tamaño de la masa continental de Europa. Su profundidad varía de 4.000 metros (13.000 pies) a 4.850 m (15.910 pies).
La llanura abisal de puercoespín es un vasto tramo de lecho marino relativamente llano con un rango de profundidad de 4.000 a 4.850 m (13.120 a 15.910 pies). Tiene un suelo fangoso en la zona abisopelágica y cerros rocosos dispersos abisales que se elevan hacia la zona batipelágica formando montes submarinos y montículos. [2] El agua a esta profundidad es relativamente estable y se mueve lentamente hacia el sur y sureste. Existe un flujo descendente de detritos orgánicos derivados de la producción primaria en las capas superiores del océano que se depositan en el fondo del mar.
Una gran cantidad de invertebrados marinos habitan la llanura abisal. Aproximadamente el 90% en número y biomasa de los macrobentos son pepinos de mar y algunas de las especies más comunes son Oneirophanta mutabilis , Pseudostichopus villosus y Psychropotes longicauda . [2] Estos animales están aumentando en número a medida que caen más fitodetritos al lecho marino. Se encuentra que cada especie se alimenta de una porción ligeramente diferente. Otro pepino de mar, Amperima rosea , experimentó un gran salto en su abundancia en los años 1995 y 1996, pasando de dos o tres individuos por hectárea a más de seis mil. [1]Antes de 1995, los pepinos de mar tardaban unos dos años y medio en batir las capas superficiales del sedimento, pero desde 1996 este proceso sólo lleva unas seis semanas.
El ecosistema se ve profundamente modificado por la reelaboración y la consiguiente aireación de las capas superficiales del lecho marino. [1] La estrella de mar Psilaster andromeda, que se alimenta principalmente de moluscos, está presente en la llanura abisal. [3] La estrella de mar detritívoro Hyphalaster inermis y Styracaster chuni , que se alimentan ingiriendo lodo, también son comunes. Hay varias especies de anémona de mar presentes, también arañas de mar , tunicados y pulpos dumbo ( Grimpoteuthis spp). [2] El ecosistema también alberga el xenophyophores Occultammina , Reticulammina y Galeathammina . [4]
El observatorio es multidisciplinario y está amarrado, y se instaló a principios del 7 de octubre de 2002 [5] a 49 ° N y -16 ° 30 'O. [6] Está coordinado por el Centro Nacional de Oceanografía y proporciona conjuntos de datos de series de tiempo que se utilizan para el seguimiento. y analizar los efectos del cambio climático en las profundidades del Océano Atlántico y sus ecosistemas. En 2012 se estableció un amarre de profundidad completa, con sensores autónomos para medir la temperatura del océano, la salinidad , la fluorescencia de la clorofila , el dióxido de carbono y el nitrato . [7] Una colaboración de 2010 entre el Natural Environment Research Council y elLa Oficina Meteorológica del Reino Unido ha llevado a la supervisión simultánea del océano y la atmósfera. [6]
Los conjuntos de datos son de acceso abierto y están disponibles casi en tiempo real. Se cargan a diario en MyOcean y otros sitios web para su uso en actividades de modelado. Los conjuntos de datos se pueden combinar para mostrar variaciones a corto plazo diarias o estacionales y tendencias a más largo plazo. También se pueden monitorear las consecuencias de las tormentas y otros eventos. [7]