El 22 de enero de 2006 se celebraron elecciones presidenciales portuguesas para elegir al sucesor del actual presidente Jorge Sampaio , cuyo mandato no podía postularse para un tercer mandato consecutivo por la Constitución de Portugal . El resultado fue una victoria en la primera vuelta para Aníbal Cavaco Silva, del candidato del Partido Socialdemócrata , el ex primer ministro , que obtuvo el 50,54 por ciento de los votos en la primera vuelta, poco más de la mayoría necesaria para evitar una segunda vuelta . Fue la primera vez que un candidato de derecha fue elegido presidente de la República desde el 1974Revolución de los claveles .
Cualquier ciudadano portugués mayor de 35 años tiene la oportunidad de postularse para la presidencia. Para ello es necesario reunir entre 7500 y 15000 firmas y presentarlas al Tribunal Constitucional portugués .
Según la Constitución portuguesa , para ser elegido, un candidato necesita una mayoría de votos. Si ningún candidato obtiene esta mayoría, se llevará a cabo una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados.
En la elección presidencial del 14 de enero de 2001, el socialista saliente Jorge Sampaio fue reelegido en la primera vuelta con el 55% de los votos. Debido a que tenía un mandato limitado, la Constitución le prohibía postularse para un tercer mandato consecutivo.
En las elecciones parlamentarias del 20 de febrero de 2005 , el Partido Socialista, liderado por José Sócrates , obtuvo por primera vez en su historia una mayoría absoluta de escaños, mientras que el Partido Socialdemócrata liderado por el primer ministro Pedro Santana Lopes cayó por debajo del 30%, su peor resultado desde 1983.
Para hacer frente a la mala situación fiscal, el gobierno introdujo una política de contención fiscal, combinando impuestos más altos, tratamientos públicos más bajos y privatizaciones. Esta política no fue popular y, como resultado, los socialistas fueron derrotados en las elecciones locales del 9 de octubre de 2005. En el seguimiento de las elecciones presidenciales, los socialistas decidieron nominar a su exsecretario general, Mário Soares , presidente de la República. entre 1986 y 1996. Esta decisión dividió al partido, lo que llevó a Manuel Alegre , miembro del grupo parlamentario del partido, a anunciar su candidatura como independiente. El Partido Socialdemócrata apostó por apoyar a su exlíder Aníbal Cavaco Silva, Primer Ministro de 1985 a 1995, y candidato presidencial derrotado en1996 .