Las elecciones presidenciales portuguesas de 2006 se llevaron a cabo el 22 de enero para elegir al sucesor del actual presidente Jorge Sampaio , cuyo mandato estaba limitado para postularse por tercer mandato consecutivo según la Constitución de Portugal . El resultado fue una victoria en la primera vuelta de Aníbal Cavaco Silva , del candidato del Partido Socialdemócrata , el ex presidente del Gobierno , obtuvo el 50,54 por ciento de los votos en la primera vuelta, poco más de la mayoría necesaria para evitar una segunda vuelta . Fue la primera vez que un candidato de derecha es elegido Presidente de la República desde 1974Revolución de los claveles .
Cualquier ciudadano portugués mayor de 35 años tiene la oportunidad de postularse para presidente. Para ello es necesario reunir entre 7500 y 15000 firmas y presentarlas ante el Tribunal Constitucional portugués .
Según la Constitución portuguesa , para ser elegido, un candidato necesita la mayoría de los votos. Si ningún candidato obtiene esta mayoría se realizará una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados.
En las elecciones presidenciales del 14 de enero de 2001, el socialista saliente Jorge Sampaio fue reelegido en primera vuelta con el 55% de los votos. Debido a que tenía un mandato limitado, la Constitución le prohibió postularse para un tercer mandato consecutivo.
En las elecciones parlamentarias del 20 de febrero de 2005 , el Partido Socialista, encabezado por José Sócrates , obtuvo por primera vez en su historia la mayoría absoluta de escaños, mientras que el Partido Socialdemócrata liderado por el presidente del Gobierno Pedro Santana Lopes cayó por debajo del 30%, su peor resultado desde 1983.
Para hacer frente a la mala situación fiscal, el gobierno introdujo una política de restricción fiscal, combinando impuestos más altos, tratamientos públicos más bajos y privatización. Esta política no fue popular y, como resultado, los socialistas fueron derrotados en las elecciones locales del 9 de octubre de 2005. En el seguimiento de las elecciones presidenciales, los socialistas decidieron nombrar a su exsecretario general, Mário Soares , Presidente de la República. entre 1986 y 1996. Esta decisión dividió al partido, lo que llevó a Manuel Alegre , miembro del grupo parlamentario del partido, a anunciar su candidatura como independiente. El Partido Socialdemócrata optó por apoyar a su exlíder Aníbal Cavaco Silva, Primer Ministro de 1985 a 1995, y candidato presidencial derrotado en1996 _