Postosuchus , que significa "cocodrilo de Post ", es un género extinto dereptiles rauisúquidos que comprende dos especies, P. kirkpatricki y P. alisonae , que vivieron en lo que hoy es Norteamérica durante el Triásico Tardío . Postosuchus es miembro del clado Pseudosuchia , el linaje de arcosaurios que incluye a los cocodrilos modernos(el otro grupo principal de arcosaurios es Avemetatarsalia , el linaje que incluye dinosaurios no aviaresy sus descendientes, las aves ). Su nombre se refiere aPost Quarry , un lugar en Texas donde se encontraron muchos fósiles de la especie tipo P. kirkpatricki . Fue uno de los depredadores ápice de su área durante el Triásico, más grande que los pequeños depredadores de dinosaurios de su época (como Coelophysis ). Era un cazador que probablemente se alimentaba de grandes herbívoros voluminosos como los dicinodontos y muchas otras criaturas más pequeñas que él (como los primeros dinosaurios). [1]
El esqueleto de Postosuchus es grande y robusto con un cráneo profundo y una cola larga. La longitud total del cuerpo es de aproximadamente 4 a 5 metros (13 a 16 pies). [2] El extremo acortamiento de las extremidades anteriores en relación con las posteriores, las manos muy pequeñas y las medidas de las vértebras sugieren que Postosuchus pudo haber estado comprometido con la locomoción bípeda . [3]
Postosuchus fue uno de los reptiles carnívoros más grandes durante el Triásico tardío. Los adultos alcanzaron alrededor de 1,2 m (3,9 pies) de altura, 4 m (13 pies) de longitud desde el hocico hasta la punta de la cola y su masa podría haber oscilado entre 250 y 300 kg (550 a 660 libras). [4] Tenía un cráneo de construcción masiva con dientes en forma de daga. [5] El cuello se alargó, expandiéndose a un torso corto y una cola larga. Junto con los restos del esqueleto, los paleontólogos también identifican osteodermos , que eran placas gruesas que formaban escamas. Estos estaban en su espalda, cuello y posiblemente arriba o debajo de la cola.
El cuello de Postosuchus consta de al menos ocho vértebras cervicales seguidas de dieciséis dorsales, mientras que cuatro vértebras sacras co-osificadas sostenían las caderas. [6] Se cree que tiene más de treinta vértebras en la cola que disminuyen de tamaño hasta el final. [6] La pelvis con el pubis en forma de gancho y el isquion en forma de varilla se parecían a los de los dinosaurios carnosaurios . [7] La caja torácica de Postosuchus tenía una estructura típica de arcosaurio, compuesta de costillas curvas grandes y delgadas. [8] En algunos descubrimientos se encontraron costillas asociadas con gastralia, huesos dérmicos ubicados en la región ventral del cuerpo. [9]
El cráneo de Postosuchus fue construido angosto por delante y extendido ancho y profundo por detrás. Tenía 55 cm de largo y 21 cm de ancho y profundidad. [5] Hay muchas fenestras (aberturas) presentes en los huesos que aligeran el cráneo, proporcionando espacio para los músculos. Como los arcosaurios más derivados, la mandíbula inferior tenía fenestrae mandibular (aberturas en la mandíbula inferior), formada por la unión del dentario con otros huesos de la mandíbula ( surangular y angular ). [10] Postosuchus tenía muy buena visión a larga distancia, debido a sus grandes órbitas., sosteniendo ojos grandes y afilados, y olfato fuerte proporcionado por fosas nasales alargadas. Dentro del cráneo, debajo de las fosas nasales, había un hueco que pudo haber contenido el órgano de Jacobson , un órgano sensorial olfativo a veces denominado "sexto sentido". [11] Las mandíbulas tenían dientes dentados grandes y afilados, algunos de los cuales se desarrollaron incluso más grandes para funcionar como sables en forma de gancho. [12] Un diente completo encontrado entre los restos de Postosuchus en Carolina del Norte medía alrededor de 7,2 cm de altura. [13] Postosuchus poseía heterodonciadentición, lo que significa que cada diente era diferente en tamaño y forma a los demás. La mandíbula superior contenía diecisiete dientes, con cada premaxilar con solo cuatro dientes y cada maxilar con trece dientes. [12] En la mandíbula inferior había más de treinta dientes. [12] La actividad de reemplazo en Postosuchus era diferente a la de los cocodrilos, ya que el diente de reemplazo no encajaba directamente en la cavidad pulpar del diente viejo, sino que crecía hasta que se completaba la reabsorción del diente viejo. [14]