Una fábrica de potasa (en alemán : Aschenhaus , Aschenhütte o Potaschhütte ) era una operación subsidiaria de una fábrica de vidrio en el Período Moderno Temprano . Este último necesitaba potasa , así como cuarzo y cal como materias primas para la fabricación de vidrio . La potasa actuó como fundente en el proceso de producción, es decir, mezclándola con arena de cuarzo redujo significativamente el punto de fusión.del último. Para hacer potasa, la cristalería construyó chozas u obras de potasa en los alrededores, en las que la ceniza de madera y la ceniza vegetal se recogían mediante quemadores de cenizas e inicialmente se lavaban con agua y luego se vaporizaban; todo el proceso se conoce como lixiviación .
El testigo contemporáneo, maestro e historiador local, Lukas Grünenwald, registró los recuerdos de su juventud en Dernbach en la región del Palatinado : [1]
Estas chozas de potasa eran pequeñas casas de piedra rectangulares con un salón y una cocina y un almacén de leña encima. En la esquina de la cocina había un gran caldero de hierro redondo que se usaba para hervir potasa sobre la estufa de ladrillos y una chimenea se elevaba desde allí hasta el techo a dos aguas . En las tres paredes opuestas a la entrada había pequeñas ventanas.
La ceniza de madera necesaria se compraba en todas las aldeas a lo largo y ancho y, a menudo, se transportaba laboriosamente a casa en sacos en carros de mano y carretas por los caminos todavía en mal estado. En la cabaña, las cenizas se almacenaron primero frías en cestas de mimbre gris , forradas con lino, y se colocaron encima de tinas de lixiviación. Se vertió agua sobre las cenizas y se remojaron completamente hasta que se lixiviaron por completo.
El licor madre se hirvió luego en la estufa, hasta que solo quedó la valiosa potasa blanca. Esto se vendió a un alto precio a la cristalería.
El consumo de madera en el proceso de elaboración de potasa era altísimo, razón por la cual las cristalerías se establecían con frecuencia en zonas de bosques extensos (de ahí el término vidrio forestal ). Por ejemplo, los documentos de la fábrica de vidrio forestal de Spiegelberg en el bosque de Suabia-Franconia , que estuvo en funcionamiento desde 1705 hasta 1822, tenían una demanda anual de potasa de aproximadamente 800 céntimos . Como un metro cúbico de madera (750 kg) solo producía 1 kg de potasa, esta cristalería necesitaba unos 40.000 metros cúbicos de madera al año.
Incluso hoy en día, los nombres de algunos asentamientos aún recuerdan las antiguas obras de potasa. Por ejemplo, dos aldeas en el municipio de Mainhardt , Alemania, se llaman Aschenhütte .