Los potos ( familia Nyctibiidae ) son un grupo de aves Caprimulgiformes relacionadas con los chotacabras y los bocas de rana . A veces se les llama pobres de mí , después de sus inquietantes llamadas . Hay siete especies en un género , Nyctibius , en las zonas tropicales de América Central y del Sur .
Estos son insectívoros nocturnos que carecen de las cerdas alrededor de la boca que se encuentran en los verdaderos chotacabras . Cazan desde una percha como un alcaudón o un papamoscas . Durante el día se posan erguidos sobre tocones de árboles, camuflados para parecer parte del tocón. El huevo con una sola mancha se pone directamente sobre un muñón.
Los potos son hoy una familia exclusivamente del Nuevo Mundo, pero aparentemente tenían una distribución mucho más extendida en el pasado. En Francia y Alemania se han encontrado restos fósiles de potos que datan del Oligoceno y el Eoceno . [1] Se ha encontrado un esqueleto completo del género Paraprefica en Messel., Alemania. Tenía características de cráneo y piernas similares a las de los potos modernos, lo que sugiere que puede ser un pariente cercano temprano de los potos modernos. Debido a que los únicos fósiles que se han encontrado además de estos antiguos son los recientes de especies extintas, se desconoce si la familia alguna vez tuvo una distribución global que se ha contraído, o si la distribución de la familia se restringió originalmente al Viejo Mundo y se ha trasladado al Nuevo Mundo. [1]
Un estudio de 1996 del ADN mitocondrial de los potos apoyó la monofilia de la familia, aunque no respaldaba la suposición anterior de que estaba estrechamente relacionado con los guácharos . [2] El estudio también encontró una gran divergencia genética entre las especies, lo que sugiere que estas especies son muy antiguas. El nivel de divergencia es el más alto de cualquier género de aves, siendo más típico de la divergencia entre géneros o incluso familias. Esto plantea la posibilidad de que haya varias especies crípticas por descubrir. Por ejemplo, durante mucho tiempo se consideró que el potoo del norte era la misma especie que el potoo común., pero las dos especies ahora se han separado sobre la base de sus llamadas . A pesar de esto, no existe una forma morfológica de separar las dos especies. [3]
Los potos son una familia muy conservadora en apariencia, con todas las especies muy parecidas entre sí; los relatos de especies en la literatura ornitológica destacan su apariencia inusual. [3] Los potos varían de 21 a 58 cm (8,3 a 22,8 pulgadas) de largo. Se parecen a los chotacabras que se sientan erguidos , una familia estrechamente relacionada ( Caprimulgidae ). También se parecen a los podargos de Australasia, que son más robusto y tienen mucho más pesadas facturas . Tienen cabezas proporcionalmente grandes para el tamaño de su cuerpo y alas y colas largas. La cabeza grande está dominada por un pico ancho masivo y ojos enormes. En el trato a la familia en el Manual de las Aves del Mundo, Cohn-Haft describe a los potos como "poco más que una boca y ojos voladores". [3] El pico, aunque grande y ancho, también es corto y apenas se proyecta más allá de la cara. Es delicado, pero tiene un "diente" único en el filo de la mandíbula superior que puede ayudar a buscar alimento. A diferencia de los chotacabras estrechamente relacionados, los potos carecen de cerdas rictal alrededor de la boca. Las piernas y los pies son débiles y se usan solo para posarse.
Los ojos son grandes, incluso más grandes que los de los chotacabras. Como ocurre con muchas especies de aves nocturnas , reflejan la luz de las linternas. [4] Sus ojos, que pueden ser visibles para los depredadores potenciales durante el día, tienen ranuras inusuales en los párpados , [5] que permiten que los potos sientan el movimiento incluso cuando sus ojos están cerrados. Su plumaje es críptico , lo que les ayuda a mezclarse con las ramas en las que pasan sus días.