Los Dytiscidae , basados en el griego dytikos (δυτικός), "capaz de bucear", son los escarabajos zambullidores depredadores , una familia de escarabajos acuáticos . Se encuentran en prácticamente cualquier hábitat de agua dulce del mundo, pero algunas especies viven entre la hojarasca. [1] Los adultos de la mayoría miden entre 1 y 2,5 cm (0,4-1,0 pulgadas) de largo, aunque se observa mucha variación entre las especies. El Dytiscus latissimus europeo y el Megadytes ducalis brasileño son los más grandes, alcanzando hasta 4,5 cm (1,8 pulgadas) y 4,75 cm (1,9 pulgadas) respectivamente. [1] [2] En contraste, el más pequeño probablemente sea el Limbodessus australiano.atypicali de aguas subterráneas, que solo mide aproximadamente 0,9 mm (0,035 in) de largo. [1] La mayoría son de color marrón oscuro, negruzco u oliva oscuro con reflejos dorados en algunas subfamilias . Las larvas se conocen comúnmente como tigres de agua debido a su apetito voraz. [3] Tienen mandíbulas cortas pero afiladas e inmediatamente después de morder, entregan enzimas digestivas a la presa para chupar sus restos licuados. La familia incluye más de 4.000 especies descritas en numerosos géneros . [4]
Los escarabajos buceadores son los escarabajos más diversos del medio acuático y se pueden encontrar en casi todos los tipos de hábitats de agua dulce, desde pequeños charcos de rocas hasta grandes lagos. Algunas especies de dytiscid también se encuentran en aguas salobres. [5] Los escarabajos buceadores viven en cuerpos de agua en varios paisajes, incluidos los paisajes agrícolas y urbanos. [6] [7] [8] Algunas especies, como Agabus uliginosus [6] y Acilius canaliculatus , [8]son relativamente tolerantes a la urbanización reciente. Uno de los factores limitantes más importantes para la aparición de escarabajos buceadores es la presencia de peces, que son depredadores de los escarabajos (principalmente de las larvas), compiten por la comida y cambian la estructura del hábitat.
Cuando todavía están en forma larvaria, los escarabajos varían en tamaño desde aproximadamente 1 a 5 cm (0,5 a 2,0 pulgadas). Los cuerpos larvarios tienen forma de medialunas, con la cola larga y cubierta de finos pelos. Seis patas sobresalen a lo largo del tórax , que también luce los mismos pelos finos. La cabeza es plana y cuadrada, con un par de pinzas largas y grandes. Al cazar, se aferran a la hierba o trozos de madera a lo largo del fondo y se mantienen perfectamente quietos hasta que pasa la presa, luego se lanzan, atrapan a sus presas entre sus patas delanteras y muerden con sus pinzas. También se sabe que las larvas consumen presas parcialmente y descartan el cadáver si otra presa potencial nada cerca. Su presa habitual incluye renacuajos y gusanos de vidrio., entre otras criaturas más pequeñas que habitan en el agua. A medida que las larvas maduran, se arrastran desde el agua sobre sus robustas patas y se entierran en el lodo para pupar . Después de aproximadamente una semana, o más en algunas especies, emergen del barro como adultos. Se ha encontrado que los escarabajos buceadores adultos ovipositan sus huevos dentro del desove de las ranas en hábitats muy efímeros, y sus huevos eclosionan dentro de las 24 horas posteriores a que las ranas y las larvas depreden vorazmente a los renacuajos recién nacidos.
Los Dytiscidae adultos, en particular del género Cybister , son comestibles . Se encontraron restos de C. explaatus en coprolitos humanos prehistóricos en una cueva de Nevada, probablemente provenientes del Humboldt Sink . [9] En México , C. explicatus se come asado y salado para acompañar tacos . En Japón, C. japonicus se ha utilizado como alimento en determinadas regiones, como la prefectura de Nagano. En la provincia de Guangdong de China , esta última especie, así como C. bengalensis , C. guerini , C. limbatus, C. sugillatus , C. tripunctatus , y probablemente también el conocido gran escarabajo buceador ( D. marginalis ) se crían para consumo humano, aunque son incómodos de criar debido a su hábito carnívoro y tienen un aspecto bastante suave (aunque aparentemente no es ofensivo) sabor y poca carne, esta va disminuyendo. Según los informes, los Dytiscidae también se consumen en Taiwán , Tailandia y Nueva Guinea . [10]