El Vicariato Apostólico de Alemania del Norte ( latín : Vicariatus Apostolicus Germaniae Septentrionalis ) fue conocido durante la mayor parte de su existencia como el Vicariato Apostólico de las Misiones del Norte (o Nórdicas ) ( Latín : Vicariatus Apostolicus Missionum Septentrionalium ), establecido el 28 de abril de 1667. Fue una jurisdicción misionera católica romana de un vicario apostólico en el norte de Europa predominantemente protestante. El 7 de agosto de 1868, con motivo de la finalización de jurisdicciones separadas para toda Escandinavia , el vicariato solo continuó comprendiendo pequeñas áreas enAlemania del Norte y, por lo tanto, pasó a llamarse. Con la integración de estas áreas en otras diócesis católicas romanas, el vicariato dejó de existir el 13 de agosto de 1930.
La Reforma del siglo XVI hizo que la Iglesia Católica Romana perdiera casi todo el norte de Europa. En 1582, los católicos descarriados de Dinamarca , Finlandia, el norte de Alemania, Noruega y Suecia fueron puestos bajo la jurisdicción de un nuncio apostólico en Colonia . La Congregation de propaganda fide , desde su creación en 1622, se hizo cargo del vasto campo misionero, que en su tercera sesión dividió entre el nuncio de Bruselas (para los católicos en Dinamarca y Noruega), el nuncio en Colonia (gran parte del norte Alemania) y el nuncio de Polonia (Finlandia, Mecklemburgo y Suecia).
Siguiendo la estructura organizativa de la Iglesia, el vicariato apostólico incluía las áreas diocesanas de obispados, donde la jurisdicción católica romana había sido efectivamente abolida (ver la lista en la sección Diócesis comprendidas en el vicariato ). Esto se debió en parte a (1) gobernantes seculares o gobiernos que reprimían la fe católica y el clero en sus territorios, que comprendían las áreas diocesanas, (2) debido al hecho de que los obispos en ejercicio se habían convertido al luteranismo , o (3) porque la catedral capitular Los canónigos , responsables de elegir a los nuevos obispos, habían adoptado el luteranismo y, por lo tanto, eligieron a otros candidatos fieles, que ascendieron de facto a las sedes (típico de los príncipes-obispados en el norte de Alemania).
Entonces, mientras que el área bajo la jurisdicción del vicario apostólico seguía originalmente los límites diocesanos de los obispados difuntos de facto, los límites de las nuevas jurisdicciones seguían principalmente las fronteras políticas relevantes en el momento de su establecimiento (Ver la lista en la sección Estados y territorios cubierto por el vicariato a continuación).
Los católicos dispersos en el norte de Europa fueron puestos bajo el cuidado pastoral de los jesuitas , franciscanos y dominicos . Los católicos en muchos lugares sólo tenían a su disposición las capillas instaladas en las casas de los representantes diplomáticos del Sacro Imperio Romano (que se convirtió, a partir de 1806, en el de Austria) Emperador y de otras potencias católicas, Francia y España. A veces, la admisión incluso a estas capillas se dificultaba o se prohibía por completo a los católicos nativos.
En algunos distritos, la conversión de los monarcas, por ejemplo, el duque John Frederick de Brunswick y Lunenburg , el príncipe de Calenberg (1651) y el duque Christian I Louis de Mecklenburg-Schwerin (1663), trajo a los católicos cierta libertad. Habiendo aumentado el número de católicos en 1667, principalmente a través del Príncipe de Calenberg antes mencionado, se estableció un vicariato apostólico para el norte de Alemania.