Los lepidópteros prehistóricos son mariposas y polillas que vivieron antes de la historia registrada . El registro fósil de Lepidoptera es deficiente en comparación con otras especies aladas, y tiende a no ser tan común como algunos otros insectos en los hábitats que son más propicios para la fosilización , como lagos y estanques, y su etapa juvenil solo tiene la cápsula de la cabeza. como una parte dura que podría conservarse. Sin embargo, hay fósiles, algunos conservados en ámbar y otros en sedimentos muy finos. Las minas de hojas también se ven en las hojas fósiles, aunque su interpretación es complicada. [1]A partir del Triásico se conocen supuestos representantes de grupos de tallos fósiles de Amphiesmenoptera (el clado que comprende Trichoptera y Lepidoptera) . [2] : 567
Anteriormente, los primeros fósiles de lepidópteros conocidos eran tres alas de melena de Archaeolepis , una especie primitiva parecida a una polilla del Jurásico , hace unos 190 millones de años , encontrada en Dorset , Reino Unido , que muestra escamas con surcos paralelos bajo un microscopio electrónico de barrido y una característica patrón de venación de las alas compartido con Trichoptera (moscas caddis). [3] [4] En 2018, en la revista Science Advances se informó sobre el descubrimiento de exquisitas escamas fosilizadas del límite Triásico-Jurásico . Fueron encontrados como palinológicos raros.elementos en los sedimentos del límite Triásico-Jurásico del pozo con núcleo Schandelah-1, perforado cerca de Braunschweig en el norte de Alemania . Este empuja hacia atrás el registro fósil y el origen de glossatan lepidópteros por unos 70 millones de años, el apoyo a las estimaciones moleculares de un Noriano (c. 212 millones de años) divergencia de glossatan y lepidópteros no glossatan. Los autores del estudio propuesto que lepidópteros desarrollado una proboscis como una adaptación para beber de gotitas y películas delgadas de agua para mantener el equilibrio de líquidos en el caliente y árido clima del Triásico . [5]
Solo se han encontrado dos conjuntos más de fósiles de lepidópteros del Jurásico, así como 13 conjuntos del Cretácico , que pertenecen todos a familias primitivas parecidas a polillas. [1] Se encuentran muchos más fósiles del Cenozoico , y particularmente del ámbar báltico del Eoceno . Las mariposas genuinas más antiguas de la superfamilia Papilionoidea se han encontrado en el Eoceno Temprano ( Ypresian ) MoClay o Formación Fur de Dinamarca . Se considera que el lepidóptero fósil mejor conservado es el Prodryas persephone del Eoceno de los yacimientos fósiles de Florissant . [6][7]
Lepidoptera y Trichoptera (caddisflies) están más estrechamente relacionados que cualquier otro taxón, compartiendo muchas similitudes que faltan en otros órdenes de insectos; por ejemplo, las hembras de ambos órdenes son heterogaméticas , lo que significa que tienen dos cromosomas sexuales diferentes , mientras que en la mayoría de las especies los machos son heterogaméticos y las hembras tienen dos cromosomas sexuales idénticos. Los adultos de ambos órdenes muestran un patrón de nervadura de ala particular en sus alas anteriores. Las larvas de ambos órdenes tienen estructuras bucales y una glándula con la que fabrican y manipulan la seda . Willi Hennig agrupó los dos órdenes en los Amphiesmenopterasuperorden; son hermanas, y juntas son hermanas del extinto orden Tarachoptera . [8]
Micropterigidae , Agathiphagidae y Heterobathmiidae son los linajes más antiguos y basales de Lepidoptera. Los adultos de estas familias no tienen la lengua encrespada o la trompa , que se encuentran en el orden de la mayoría de los miembros, sino que tienen mandíbulas para masticar adaptadas para una dieta especial. Las larvas de Micropterigidae se alimentan de hojas , hongos o hepáticas (al igual que Trichoptera ). [9] Los adultos de Micropterigidae mastican el polen o las esporas de los helechos. En Agathiphagidae, las larvas viven dentro de los pinos kauri.y se alimentan de semillas. En Heterobathmiidae, las larvas se alimentan de las hojas de Nothofagus , el haya del sur. Estas familias también tienen mandíbulas en la etapa de pupa, que ayudan a que la pupa emerja de la semilla o capullo después de la metamorfosis . [9]