La impresión , coloquialmente " la prensa " o la " banda de prensa ", es el reclutamiento forzoso de hombres en una fuerza militar o naval mediante intimidación y coerción física, llevado a cabo por un grupo organizado (de ahí "pandilla"). Las armadas europeas de varias naciones utilizaron el reclutamiento forzoso por diversos medios. El gran tamaño de la Marina Real Británica en la Era de la Vela significaba que la impresión se asociaba más comúnmente con Gran Bretaña e Irlanda . Fue utilizado por la Royal Navy en tiempos de guerra, a partir de 1664 y durante el siglo XVIII y principios del XIX como medio para tripular buques de guerra , aunque la sanción legal para la práctica se remonta a la época de Eduardo I de Inglaterra . La Royal Navy impresionó a muchos marineros mercantes, así como a algunos marineros de otras naciones, en su mayoría europeas. Las personas sujetas a la toma de posesión eran "hombres elegibles de hábitos marineros de entre 18 y 55 años". Los no marineros a veces también quedaban impresionados, aunque raramente. Además del uso de la impresión por parte de la Royal Navy, el ejército británico también experimentó con la impresión entre 1778 y 1780.
La impresión fue fuertemente criticada por quienes creían que era contraria a la constitución británica . [1] Aunque el público se oponía al servicio militar obligatorio en general, los tribunales confirmaron repetidamente la impresión, ya que se consideraba vital para la fuerza de la marina y, por extensión, para la supervivencia del reino y la influencia británicos.
La toma de posesión era esencialmente una práctica de la Royal Navy, que reflejaba el gran tamaño de la flota británica y sus importantes demandas de mano de obra. Mientras que otras armadas europeas aplicaron el reclutamiento forzoso en tiempos de guerra, esto generalmente se hizo como una extensión de la práctica del reclutamiento formal aplicado por la mayoría de los ejércitos europeos desde las guerras napoleónicas en adelante. La Armada Continental de los EE. UU. también aplicó una forma de impresión durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
La contratación de marineros de barcos estadounidenses provocó graves tensiones entre Gran Bretaña y las Trece Colonias en los años previos a la Guerra Revolucionaria . Uno de los 27 agravios coloniales enumerados en la Declaración de Independencia resalta directamente la práctica. [2] Fue nuevamente una causa de tensión que condujo a la Guerra de 1812 . Después de la derrota de Napoleón en 1815, Gran Bretaña puso fin formalmente a la práctica; El reclutamiento posterior no se limitó a la Royal Navy sino que abarcó a todas las fuerzas armadas británicas.
Las condiciones de vida y de trabajo para el marinero promedio de la Royal Navy en el siglo XVIII eran muy duras para los estándares modernos. Los salarios navales eran atractivos en la década de 1750, pero hacia finales de siglo su valor se había visto erosionado constantemente por el aumento de los precios. [3] El salario de los marineros en los buques mercantes era algo más alto durante tiempos de paz y podría aumentar hasta duplicar el salario naval durante tiempos de guerra. [Nota 1]
Hasta que las reformas del siglo XIX mejoraron las condiciones, se sabía que la Royal Navy pagaba salarios con hasta dos años de atraso. La Marina siempre retuvo el salario de seis meses como política estándar, para desalentar la deserción. Los salarios navales se habían fijado en 1653 y no aumentaron hasta abril de 1797 después de que se amotinaran los marineros de 80 barcos de la Flota del Canal con base en Spithead . [5] [6]