Después de actuar durante varios años en la escena del blues de Austin, Texas , la banda ganó un contrato de grabación con Takoma / Chrysalis Records y más tarde firmó con Epic Records . En 2011, firmaron con Severn Records . [1]
Sus primeros dos álbumes fueron lanzados en 1979 y 1980, con la voz principal y la armónica de Kim Wilson , Jimmie Vaughan como guitarrista principal y Keith Ferguson en el bajo. Mike Buck estaba en la batería en el primer álbum, pero dejó la banda y fue reemplazado por Fran Christina en el segundo. Ambos álbumes se vendieron inicialmente a través del pequeño número impreso (alrededor de 3000 unidades) y ahora se consideran importantes grabaciones de blues. [2] El estilo de blues de los Thunderbirds mezcló el blues de Texas con los sonidos de blues del pantano mezclados con armónica de Slim Harpo y Lazy Lester , ambos de los cuales los Thunderbirds cubrieron . [3]El tercer álbum de la banda, Butt-Rockin' , lanzado en 1981, acercó a la banda al viejo ritmo y blues y agregó músicos adicionales que tocaban piano y metales .
Aunque los Fabulous Thunderbirds se habían convertido en los favoritos de otros músicos (abriendo espectáculos para gente como los Rolling Stones y Eric Clapton ) y habían sido muy bien recibidos por la crítica, los discos de la banda no se vendieron bien. [4] Chrysalis abandonó la banda tras el lanzamiento de T-Bird Rhythm , dejando a la banda sin contrato durante cuatro años. Mientras aún estaba en el limbo, los Fabulous Thunderbirds continuaron dando conciertos en los EE. UU. Durante este tiempo, el bajista Keith Ferguson dejó la banda y fue reemplazado por Preston Hubbard, un ex miembro de Roomful of Blues . [5] También durante este tiempo, la banda apareció en el álbum de Carlos Santana de 1983.La Habana Luna . En 1985, la banda finalmente consiguió otro contrato de grabación con Epic / Associated . [5]
El sencillo " Tuff Enuff " apareció en la película de 1986 Gung Ho . También apareció en la película Tough Guys , al igual que el sencillo de seguimiento, "Wrap It Up", que llegó al número 50 en la lista Billboard Hot 100 . "Tuff Enuff" sigue siendo el único éxito Top 40 de la banda, alcanzando el puesto número 10 en el Billboard Hot 100. El álbum Tuff Enuff obtuvo oro en varios países y posteriormente fue certificado platino en los Estados Unidos, con ventas de más de un millón. La música de la banda también se utilizó en la película Hot Pursuit de 1987 . La composición de Vaughan-Wilson "Twist It Off" aparece en la edición de 1987 de Michael J.película Light of Day y en la banda sonora emitida. La banda también aparece en la película interpretando la canción en vivo. El siguiente álbum de Fabulous Thunderbirds, Hot Number , cayó rápidamente de las listas . Pero después de eso, su grabación de " Powerful Stuff " fue un éxito, basado en parte en su inclusión en la película Cocktail de 1988 .
Jimmie Vaughan dejó la banda en 1990 para grabar un álbum largamente esperado con su hermano Stevie Ray Vaughan , "Family Style". Tras la muerte de Stevie Ray en 1990, Jimmie siguió una carrera en solitario a tiempo completo. [6] La banda luego se embarcó en una larga serie de cambios de formación y álbumes a lo largo de la década de 1990. Los Fabulous Thunderbirds reemplazaron a Vaughan con dos guitarristas, Duke Robillard y Kid Bangham. [6] Fran Christina, baterista desde hace mucho tiempo, se fue en 1996 y se unió a Marcia Ball y más tarde a la Last Real Texas Blues Band de Doug Sahm. Doug "Kid" Bangham dejó la banda después de tres años para seguir una carrera en solitario y abrir la Escuela de Música de Carver y el Instituto de Rock de Carver en Carver, Massachusetts.
A principios de la década de 1990, Kim Wilson grabó un par de álbumes en solitario mientras continuaba de gira con los Fabulous Thunderbirds. [6] En 1994, la banda grabó su noveno álbum, Roll of the Dice , que fue lanzado en Private Music en 1995. [5] Le siguió High Water en 1997, aunque en realidad fue una colaboración entre Wilson y los músicos de estudio Steve Jordan y Danny Kortchmar publicado bajo el nombre de Fabulous Thunderbirds.
