En su obra de 1557 The Whetstone of Witte , el matemático británico Robert Recorde propuso una notación exponente por factorización prima , que se mantuvo en uso hasta el siglo XVIII y adquirió el nombre de notación exponente árabe . El principio de los exponentes árabes era bastante similar al de las fracciones egipcias ; los grandes exponentes se dividieron en números primos más pequeños. Los cuadrados y los cubos se llamaban así; los números primos a partir del cinco se llamaban sursólidos .
Aunque los términos utilizados para definir exponentes diferían entre autores y épocas, el sistema general fue la notación de exponente principal hasta que René Descartes ideó la notación de exponente cartesiano, que todavía se usa en la actualidad.