Un príncipe es un gobernante masculino (clasificado por debajo de un rey , un gran príncipe y un gran duque ) o un miembro masculino de la familia de un monarca o ex monarca. Príncipe es también un título de nobleza (a menudo el más alto), a menudo hereditario , en algunos estados europeos . El equivalente femenino es una princesa . La palabra inglesa deriva, a través de la palabra francesa prince , del sustantivo latino prīnceps , de primus (primero) y caput (cabeza), que significa "el primero, el más destacado, el jefe, el más distinguido, el noble gobernante , el príncipe". [1]
La palabra latina prīnceps (latín más antiguo *prīsmo-kaps, iluminado. 'el que ocupa el primer [lugar/posición]'), se convirtió en el título habitual del líder informal del senado romano algunos siglos antes de la transición al imperio , el princeps senatus .
El emperador Augusto estableció la posición formal de monarca sobre la base del principado , no del dominio . También asignó a sus nietos la tarea de gobernantes de verano de la ciudad cuando la mayor parte del gobierno estaba de vacaciones en el campo o asistiendo a rituales religiosos y, para esa tarea, les otorgó el título de princeps.
El uso original, pero ahora menos común, de la palabra fue la aplicación de la palabra latina prīnceps , del derecho romano tardío y del sistema clásico de gobierno que finalmente dio paso a la sociedad feudal europea . En este sentido, un príncipe es el gobernante de un territorio que es soberano o cuasi-soberano, es decir, que ejerce prerrogativas sustanciales (aunque no todas) asociadas con los monarcas de naciones independientes, como los estados inmediatos dentro de las fronteras históricas del Sacro Imperio Romano Germánico. Imperio . En la Europa medieval y moderna , había hasta doscientos territorios de este tipo, especialmente en Italia, Alemania y la Irlanda gaélica . En este sentido, "príncipe" se utiliza para todos y cada uno de los gobernantes, independientemente de su título real o rango preciso. Este es el uso renacentista del término que se encuentra en la famosa obra de Nicolás Maquiavelo , Il Príncipe . [2] También se utiliza en este sentido en la Declaración de Independencia de Estados Unidos .
Como título, a finales de la era medieval, príncipe lo llevaban gobernantes de territorios que eran sustancialmente más pequeños que los de o ejercían menos derechos de soberanía que los emperadores y reyes. Incluso un señor de un territorio bastante pequeño podía llegar a ser denominado príncipe antes del siglo XIII, ya sea a partir de las traducciones de un título nativo al latín prīnceps (en cuanto al gobernante hereditario de Gales ) o cuando el territorio del señor era alodial . El señor de un allodium era dueño de sus tierras y ejercía prerrogativas sobre los súbditos de su territorio de manera absoluta, sin deber ningún homenaje feudal ni deber como vasallo a un señor feudal , ni estar sujeto a ninguna jurisdicción superior. La mayoría de los pequeños territorios designados como principados durante las épocas feudales eran alodiales, por ejemplo, el Principado de Dombes .
Los señores que ejercían autoridad legal sobre territorios y personas dentro de una jerarquía feudal también eran considerados a veces príncipes en el sentido general, especialmente si tenían el rango de conde o superior. Esto está atestiguado en algunos estilos supervivientes ; por ejemplo, la Corona todavía se dirige a los condes, marqueses y duques británicos en ocasiones ceremoniales como príncipes altos y nobles (cf. estilos reales y nobles ).