Un príncipe es un gobernante masculino (clasificado por debajo de un rey , un gran príncipe y un gran duque ) o un miembro masculino de la familia de un monarca o ex-monarca. Príncipe también es un título de nobleza (a menudo el más alto), a menudo hereditario , en algunos estados europeos . El equivalente femenino es una princesa . La palabra inglesa deriva, a través de la palabra francesa prince , del sustantivo latino prīnceps , de primus (primero) y capio (apoderarse), que significa "el primero, el más importante, el principal, el más distinguido y noble gobernante , el príncipe". [1]
La palabra latina prīnceps (en latín antiguo * prīsmo-kaps, literalmente "el que ocupa el primer [lugar / posición]"), se convirtió en el título habitual del líder informal del senado romano algunos siglos antes de la transición al imperio , el princeps Senatus .
El emperador Augusto estableció la posición formal de monarca sobre la base del principado , no del dominio . También encomendó a sus nietos como gobernantes de verano de la ciudad cuando la mayoría del gobierno estaba de vacaciones en el país o asistiendo a rituales religiosos y, para esa tarea, les otorgó el título de.
El uso original, pero ahora menos común, de la palabra fue la aplicación de la palabra latina prīnceps , del derecho romano tardío y del sistema clásico de gobierno que finalmente dio paso a la sociedad feudal europea . En este sentido, un príncipe es un gobernante de un territorio que es soberano o cuasi soberano, es decir, que ejerce prerrogativas sustanciales (aunque no todas) asociadas con los monarcas de naciones independientes, como los estados inmediatos dentro de los límites históricos del Sacro Imperio Romano Germánico. Imperio . En la Europa medieval y moderna , había hasta doscientos territorios de este tipo, especialmente en Italia, Alemania yIrlanda gaélica . En este sentido, "príncipe" se usa para todos y cada uno de los gobernantes, independientemente del título real o rango preciso. Este es el uso renacentista del término que se encuentra en la famosa obra de Niccolò Machiavelli , Il Principe . [3] También se utiliza en este sentido en la Declaración de Independencia de Estados Unidos .
Como título, al final de la era medieval, los gobernantes de territorios que eran sustancialmente más pequeños o que ejercían menos derechos de soberanía que los emperadores y reyes tenían el título de príncipe . Un señor de incluso un territorio bastante pequeño podría llegar a ser referido como príncipe antes del siglo XIII, ya sea por las traducciones de un título nativo al latín prīnceps (como para el gobernante hereditario de Gales ) o cuando el territorio del señor era alodial . El señor de un allodium poseía sus tierras y ejercía prerrogativas sobre los súbditos en su territorio absolutamente, sin deber ningún homenaje feudal o deber como vasallo a un señor feudal., ni estar sujeto a ninguna jurisdicción superior. La mayoría de los pequeños territorios designados como principados durante las épocas feudales eran alodiales, por ejemplo, el principado de Dombes .
Los señores que ejercían una autoridad legal sobre territorios y personas dentro de una jerarquía feudal también se consideraban a veces príncipes en el sentido general, especialmente si tenían el rango de conde o superior. Esto se atestigua en algunos estilos supervivientes, por ejemplo, la Corona todavía se dirige a los condes, marqueses y duques británicos en ocasiones ceremoniales como príncipes nobles y elevados (cf. Estilos reales y nobles ).