El derecho privado es esa parte de un sistema legal de derecho civil que es parte del jus commune que involucra relaciones entre individuos, como la ley de contratos y responsabilidades extracontractuales [1] (como se le llama en el derecho consuetudinario ), y la ley de obligaciones (como se le llama en los ordenamientos jurídicos civiles ). Debe distinguirse del derecho público , que se ocupa de las relaciones entre las personas físicas y jurídicas (es decir, las organizaciones) y el Estado , incluidos los estatutos reglamentarios , el derecho penaly demás leyes que afecten el orden público . En términos generales, el derecho privado involucra interacciones entre individuos privados, mientras que el derecho público involucra interrelaciones entre el estado y la población en general.
Uno de los cinco principales abogados del derecho romano, Domitius Ulpianus , (170-223) – que diferenció el ius publicum del ius privatum – los filósofos y pensadores europeos, más exactamente el derecho continental, querían poner cada rama del derecho en orden. esta dicotomía: Derecho Público y Privado. [2] " huius studdii duæ sunt positiones: publicum et privatum. Publicum ius est, quod statum rei Romanæ spectat, privatum, quod ad singulorum utilitatem; sunt enim quædam publice utila, quædam privatim ". (El derecho público es el que concierne al estado romano, el derecho privado se ocupa de los intereses de los ciudadanos). En la era moderna Charles-Louis Montesquieu(1689-1755) amplió supremamente esta distinción: Derecho internacional (derecho de las naciones), Derecho público (derecho político) y Derecho privado (derecho civil), en su obra principal: (Sobre) El espíritu de la ley (1748). "Considerados como habitantes de un planeta tan grande, que contiene necesariamente una variedad de naciones, tienen leyes relativas a sus relaciones mutuas, que es lo que llamamos el derecho de gentes. Como miembros de una sociedad que debe ser debidamente sustentada, tienen leyes relativas a los gobernantes y gobernados, y esto lo distinguimos con el nombre de ley política. Tienen también otra especie de ley, según se relacionan entre sí, por la cual se entiende la ley civil ".
El concepto de derecho privado en los países de common law es un poco más amplio, ya que también abarca las relaciones privadas entre los gobiernos y los particulares u otras entidades. Es decir, las relaciones entre gobiernos e individuos basadas en el derecho contractual o extracontractual se rigen por el derecho privado y no se consideran dentro del ámbito del derecho público.