En el ámbito de sus funciones, el consejo era a menudo más importante que los Estados en la gestión del país. Sus registros incluyen una amplia gama de material sobre los asuntos políticos, administrativos, económicos y sociales de Escocia . El consejo supervisó la administración de la ley, reguló el comercio y el transporte marítimo, tomó medidas de emergencia contra la plaga, otorgó licencias para viajar, administró juramentos de lealtad, desterró a los mendigos y gitanos, se ocupó de las brujas, los recusantes, los Covenanters y los jacobitas y abordó el problema de anarquía en las Tierras Altas y las Fronteras.
Como el Parlamento, el consejo fue un desarrollo del Consejo del Rey . El Consejo del Rey, o curia regis , era la corte del monarca rodeada por sus oficiales reales y otros en quienes confiaba para obtener consejos. Se sabe que existió en el siglo XIII, si no antes, pero ha dejado pocos rastros de sus actividades.
A finales del siglo XV, el consejo tenía funciones consultivas, ejecutivas y judiciales, aunque los registros supervivientes se limitan principalmente a los últimos. Es en este período que el consejo 'secreto' o privado hace su aparición formal cuando, en febrero de 1490, el parlamento eligió a 2 obispos, un abad o prior, 6 barones y 8 oficiales reales para formar el consejo del rey para la ostensioun y la presentación de la autoridad del Rey en la administración de justicia .
Los Señores del Consejo Secreto , como se les conocía, formaban parte del cuerpo general de Señores del Consejo, como los Señores de Sesión y los Señores Auditores de Hacienda. Después de 1532, gran parte del negocio judicial se transfirió al recién fundado Colegio de Justicia, el más tarde Tribunal de Sesiones . El consejo se reunía con regularidad y era particularmente activo durante los períodos de minoría de un monarca. Un registro separado del consejo privado aparece en 1545 y probablemente marca el punto en el que el consejo secreto se separó de su cuerpo matriz.
Después de 1603, Jacobo VI pudo presumir ante el Parlamento inglés de que gobernaba Escocia con mi pluma . El consejo recibió sus instrucciones escritas y ejecutó su testamento. [1] Este estilo de gobierno, continuado por sus nietos Carlos II y Jacobo VII , fue interrumpido durante el reinado de Carlos I por los Covenanters y la ocupación Cromwelliana. Hay lagunas en el registro durante los levantamientos de 1638-1641 cuando el consejo fue desplazado en gran medida por una administración alternativa establecida por los Covenanters y durante el período Cromwelliano , el consejo dejó de actuar en absoluto.
Después de la restauración de la monarquía en 1660, Carlos II nombró a sus propios consejeros privados y estableció un consejo en Londres a través del cual dirigió los asuntos en Edimburgo, una situación que continuó después de la Revolución Gloriosa de 1688-169. El consejo sobrevivió al Acta de Unión, pero solo durante un año. Fue abolido el 1 de mayo de 1708 por el Parlamento de Gran Bretaña y, posteriormente, hubo un Consejo Privado de Gran Bretaña reunido en Londres. [2] [3] [4]