Procyon / ˈ p r oʊ s i ɒ n / [15] es la estrella más brillante de la constelación de Canis Minor y, por lo general, la octava estrella más brillante del cielo nocturno , con una magnitud visual aparente de 0,34. [3] Tiene la designación de Bayer α Canis Minoris , que se latiniza a Alpha Canis Minoris , y se abrevia α CMi o Alpha CMi , respectivamente. Según lo determinado por el Satélite de astrometría Hipparcos de la Agencia Espacial Europea , [16] este sistema se encuentra a una distancia de solo 11,46 años luz (3,51 parsecs ), [2] y, por lo tanto, es uno de los vecinos estelares más cercanos a la Tierra .
Procyon, un sistema estelar binario , consta de una estrella de secuencia principal de tono blanco de tipo espectral F5 IV–V, designada como componente A, en órbita con una débil compañera enana blanca de tipo espectral DQZ, [5] llamada Procyon B. La pareja se orbitan entre sí con un período de 40,84 años y una excentricidad de 0,4.
Procyon suele ser la octava estrella más brillante del cielo nocturno y culmina a la medianoche del 14 de enero. [17] Forma uno de los tres vértices del asterismo del Triángulo de Invierno , en combinación con Sirio y Betelgeuse . [18] El mejor período para la observación nocturna de Procyon es a fines del invierno en el hemisferio norte . [17]
Tiene un índice de color de 0,42, y se ha descrito que su tonalidad tiene un ligero matiz amarillo. [18]
Procyon es un sistema estelar binario con un componente primario brillante, Procyon A, que tiene una magnitud aparente de 0,34, [3] y un compañero débil, Procyon B, con una magnitud de 10,7. [4] La pareja orbita entre sí con un período de 40,84 años a lo largo de una órbita elíptica con una excentricidad de 0,4, [12] más excéntrica que la de Mercurio . El plano de su órbita está inclinado en un ángulo de 31,1° con respecto a la línea de visión con la Tierra. [19] La separación promedio de los dos componentes es15,0 AU , un poco menos que la distancia entre Urano y el Sol , aunque la órbita excéntrica los lleva tan cerca como 8,9 AU y tan lejos como 21,0 AU. [20]
La primaria tiene una clasificación estelar de F5IV-V, lo que indica que es una estrella de secuencia principal de tipo F en etapa tardía . Procyon A es brillante para su clase espectral, lo que sugiere que está evolucionando hacia un subgigante que casi ha fusionado su núcleo de hidrógeno en helio , después de lo cual se expandirá a medida que las reacciones nucleares se muevan fuera del núcleo. [3] A medida que continúa expandiéndose, la estrella eventualmente se hinchará entre 80 y 150 veces su diámetro actual y se volverá de color rojo o naranja. Esto probablemente sucederá dentro de 10 a 100 millones de años. [21]