Prodromus Entomology es uno de los primeros libros sobre historia natural australiana y el primer libro sobre Australia que contiene placas grabadas en Australia. [1] El título completo de la primera edición es Prodromus Entomology. Historia natural de los insectos lepidópteros de Nueva Gales del Sur, recopilados, grabados y pintados fielmente según la naturaleza .
El autor e ilustrador, John William Lewin , viajó desde Inglaterra al nuevo asentamiento británico de Nueva Gales del Sur en 1799 (llegando en enero de 1800), convirtiéndose en el primer artista profesional de la colonia. Su viaje fue patrocinado por el adinerado entomólogo aficionado Dru Drury , quien sería recompensado con especímenes de nuevos insectos . A pesar de los retrasos y las distracciones iniciales, Lewin comenzó sus investigaciones de la historia natural en las inmediaciones de Sydney, y finalmente produjo libros ilustrados sobre polillas y pájaros , de los cuales el Prodromus fue el primero.
El Prodromus se publicó en 1805 en Londres. La primera edición contiene 18 láminas a color de polillas encontradas en las cercanías de Sydney , acompañadas de un texto descriptivo y científico, con el que el entomólogo Alexander Macleay ayudó considerablemente a Lewin en la identificación y clasificación de las especies representadas . Las polillas se muestran con precisión con las plantas alimenticias de sus larvas, de las cuales fueron cultivadas por el autor. Lewin grabó las planchas de cobre para las ilustraciones en Australia y luego las envió a su hermano Thomas a Londres para que las imprimiera. El libro se ofreció para suscripción a precios variables para diferentes calidades de coloración de placas y se publicó en cuarto imperial., mediano cuarto y demy cuarto tamaños. [2] Estaba dedicado a la Muy Honorable Lady Arden. En el prefacio, Thomas Lewin dice:
”El contenido de este pequeño volumen son insectos lepidópteros, autóctonos de Nueva Gales del Sur, que el autor recopiló, pintó y grabó allí; y enviado a Londres por él para su publicación, para proporcionarle los medios de regresar a Inglaterra, su país natal, después de una ausencia de cerca de ocho años, que ha pasado casi exclusivamente en la búsqueda de la historia natural, principalmente en las ramas, Ornitología y Entomología; en el que tiene en Nueva Gales del Sur, y en Otaheite, hizo un centenar de pinturas originales; de lo cual se espera que, con los beneficios de este pequeño primer esfuerzo, pueda regresar y cosechar un beneficio honorable, ya que su publicación, bajo su ingeniosa mano, nos halagamos, redundaría un poco en honor, reputación y aumento de esas ramas de las ciencias en Gran Bretaña. Los insectos aquí representados son nuevos, y algunos de ellos extraordinarios en su historia natural, cuya singularidad, con la corrección de las figuras, debe hacer que esta Obra, concebimos, sea particularmente valiosa. Porque hasta este autor, nadie ha descubierto, ni esperaba encontrar, insectos lepidópteros de las familias aquí representadas, como los destructores de la madera, o los depredadores de los árboles macizos y más duros, en la forma que aquí se da a conocer. Y debe observarse también, que la historia natural,así como el grabado, fue hecho en el lugar, y no de especímenes secos, o notas aún más abstrusas.”[3]
Después de la muerte de Lewin en Sydney en 1819 y el regreso de su esposa a Inglaterra, se publicó una segunda edición del libro en formato demy quarto, incluida una placa adicional como frontispicio, con el título completo reducido a Historia natural de los insectos lepidópteros de New South . Gales, pintado después de la naturaleza . La fecha en la portada es 1822, aunque muchos números de la segunda edición no se imprimieron hasta más tarde, algunos hasta 1827. [4]