La historia de la Tierra se refiere al desarrollo del planeta Tierra desde su formación hasta la actualidad. [1] [2] Casi todas las ramas de las ciencias naturales han contribuido a la comprensión de los principales acontecimientos del pasado de la Tierra, caracterizados por constantes cambios geológicos y evolución biológica .
La escala de tiempo geológico (GTS), según lo define la convención internacional, [3] representa los grandes lapsos de tiempo desde el comienzo de la Tierra hasta el presente, y sus divisiones narran algunos eventos definitivos de la historia de la Tierra. (En el gráfico, Ma significa "hace un millón de años".) La Tierra se formó hace unos 4540 millones de años, aproximadamente un tercio de la edad del universo , por acreción de la nebulosa solar . [4] [5] [6] La desgasificación volcánica probablemente creó la atmósfera primordial y luego el océano, pero la atmósfera primitiva casi no contenía oxígeno .. Gran parte de la Tierra estaba fundida debido a las frecuentes colisiones con otros cuerpos que condujeron a un vulcanismo extremo. Mientras que la Tierra estaba en su etapa más temprana ( Early Earth ), se cree que una colisión de impacto gigante con un cuerpo del tamaño de un planeta llamado Theia formó la Luna. Con el tiempo, la Tierra se enfrió, provocando la formación de una corteza sólida , y permitiendo que el agua líquida aflore a la superficie.
El eón Hadeano representa el tiempo anterior a un registro confiable (fósil) de vida; comenzó con la formación del planeta y terminó hace 4.000 millones de años. Los siguientes eones arcaicos y proterozoicos produjeron los comienzos de la vida en la Tierra y su evolución más temprana . El eón siguiente es el Fanerozoico , dividido en tres eras: el Paleozoico , una era de artrópodos, peces y la primera vida en la tierra; el Mesozoico , que abarcó el surgimiento, el reinado y la extinción culminante de los dinosaurios no aviares; y el cenozoico, que vio el surgimiento de los mamíferos. Los humanos reconocibles surgieron como máximo hace 2 millones de años, un período muy pequeño en la escala geológica.
La evidencia indiscutible más antigua de vida en la Tierra data de hace al menos 3.500 millones de años, [7] [8] [9] durante la Era Eoarcaica , después de que una corteza geológica comenzara a solidificarse después del Eón Hadeano fundido anterior . Hay fósiles de esteras microbianas como los estromatolitos encontrados en arenisca de 3.48 mil millones de años descubierta en Australia Occidental . [10] [11] [12] Otra evidencia física temprana de una sustancia biogénica es el grafito en rocas metasedimentarias de 3.700 millones de años. descubierto en el suroeste de Groenlandia [13] , así como "restos de vida biótica " encontrados en rocas de 4.100 millones de años en Australia Occidental. [14] [15] Según uno de los investigadores, "si la vida surgiera relativamente rápido en la Tierra... entonces podría ser común en el universo ". [14]
Los organismos fotosintéticos aparecieron hace entre 3.200 y 2.400 millones de años y comenzaron a enriquecer la atmósfera con oxígeno. La vida permaneció principalmente pequeña y microscópica hasta hace unos 580 millones de años , cuando surgió la vida multicelular compleja, se desarrolló con el tiempo y culminó en la Explosión Cámbrica hace unos 541 millones de años. Esta repentina diversificación de formas de vida produjo la mayoría de los filos más importantes que se conocen hoy en día y dividió el Eón Proterozoico del Período Cámbrico de la Era Paleozoica. Se estima que el 99 por ciento de todas las especies que alguna vez vivieron en la Tierra, más de cinco mil millones, [16] se han extinguido . [17] [18]Las estimaciones sobre el número de especies actuales de la Tierra oscilan entre 10 y 14 millones, [19] de las cuales alrededor de 1,2 millones están documentadas, pero más del 86 por ciento no han sido descritas. [20] Sin embargo, recientemente se afirmó que 1 billón de especies viven actualmente en la Tierra, y solo se describe una milésima parte del uno por ciento. [21]
La corteza terrestre ha cambiado constantemente desde su formación, al igual que la vida desde su primera aparición. Las especies continúan evolucionando , adoptando nuevas formas, dividiéndose en especies hijas o extinguiéndose frente a entornos físicos en constante cambio. El proceso de tectónica de placas continúa dando forma a los continentes y océanos de la Tierra y la vida que albergan.