En la Iglesia Católica Romana , protonotario apostólico ( PA ; latín : protonotarius apostolicus ) es el título para un miembro del más alto colegio no episcopal de prelados en la Curia Romana o, fuera de Roma, un prelado honorario a quien el Papa ha conferido este título y sus privilegios especiales. Un ejemplo es el príncipe Jorge de Baviera (1880-1943), quien en 1926 se convirtió en protonotario por decreto papal.
En la antigüedad tardía , había en Roma siete notarios regionales que, en el desarrollo posterior de la administración papal y el consiguiente aumento de los notarios, siguieron siendo los notarios de palacio supremos de la cancillería papal ( notarii apostolici o protonotarii ). En la Edad Media, los protonotarios eran funcionarios papales muy altos y, a menudo, eran ascendidos directamente de este cargo al cardenalato . Originalmente con siete, el Papa Sixto V (1585-1590) aumentó su número a doce. Su importancia fue disminuyendo gradualmente, y en el momento de la Revolución Francesa, la oficina había desaparecido casi por completo. El 8 de febrero de 1838, el Papa Gregorio XVI restableció el colegio de protonotarios reales con siete miembros llamados protonotarii de numero participanteium , también conocidos como protonotarios numerarios , porque participaban de los ingresos, como funcionarios de la Cancillería romana .
Desde el siglo XVI, los papas también habían nombrado protonotarios honorarios, que disfrutaban de los mismos privilegios que los siete miembros reales del colegio; y protonotarios titulares, que ocupaban el cargo correspondiente en la administración del ordinariato episcopal o en el capítulo colegiado. Por el motu proprio Inter multiplices del 21 de febrero de 1905, el Papa Pío X definió la posición de los protonotarios, ... privilegios, vestimenta e insignias de los miembros de las cuatro clases:
Desde 1969 (tras la emisión por parte del Papa Pablo VI de dos motus proprios, Pontificalis Domus del 28 de marzo de 1968 y Pontificalia Insignia del 21 de junio de 1968), las cuatro clases se reducen a dos:
El nombre de curruca protonotario deriva de la supuesta similitud entre su plumaje y las túnicas doradas que visten los protonotarios.