Prototheria ( / ˌ p r oʊ t ə ˈ θ ɪər i ə , - t oʊ -/ ; [1] del griego πρώτος, prōtos , primero, + θήρ, thēr , animal salvaje) es una subclase a la que pertenecen los órdenes Monotremata , Morganucodonta , Docodonta , Triconodonta y Multituberculata se han asignado, aunque se ha cuestionado la validez de la subclase.
La mayoría de los animales de este grupo están extintos. Los monotremas que ponen huevos se conocen a partir de fósiles de los períodos Cretácico y Cenozoico ; están representados hoy por el ornitorrinco y varias especies de equidna .
Los nombres Prototheria, Metatheria y Eutheria (que significan "primeras bestias", "bestias cambiadas" y "bestias verdaderas", respectivamente) se refieren a los tres grupos de mamíferos de los que tenemos representantes vivos. Cada uno de los tres puede definirse como un clado total que contiene un grupo de corona viviente (respectivamente Monotremata, Marsupialia y Placentalia ) más cualquier especie fósil que esté más estrechamente relacionada con ese grupo de corona que con cualquier otro animal vivo.
La triple división de los mamíferos vivos en monotremas, marsupiales y placentarios ya estaba bien establecida cuando Thomas Huxley propuso los nombres Metatheria y Eutheria para incorporar los dos últimos grupos en 1880. Inicialmente tratadas como subclases, Metatheria y Eutheria se agrupan por convención ahora como infraclases de la subclase Theria , y en propuestas más recientes se han degradado aún más (a cohortes o incluso magnorders ), ya que las reevaluaciones cladísticas de las relaciones entre los mamíferos vivos y fósiles han sugerido que Theria en sí misma debería reducirse en rango. [2]
Prototheria, por otro lado, fue generalmente reconocida como una subclase hasta hace muy poco, sobre la base de una hipótesis que definía el grupo por dos supuestas sinapomorfias : (1) formación de la pared lateral de la caja craneana a partir de un hueso llamado lámina anterior , contrastando con el alisphenoid en therians; y (2) una alineación lineal de las cúspides de los molares, que contrasta con una disposición triangular en los terios. Estos caracteres parecían unir monotremas con una gama de órdenes fósiles mesozoicos ( Morganucodonta , Docodonta , Triconodonta y Multituberculata) .) en un clado más amplio para el que se retuvo el nombre Prototheria, y del cual se pensaba que los monotremas eran solo la última rama sobreviviente. [3]
La evidencia que se sostuvo para apoyar esta agrupación ahora se descarta universalmente. En primer lugar, el examen de embriones ha revelado que el desarrollo de la pared de la caja del cerebro es esencialmente idéntico en los terios y en los 'prototerios': la lámina anterior simplemente se fusiona con el alisfenoide en los terios y, por lo tanto, la condición 'prototeriana' de la pared de la caja del cerebro es primitivo para todos los mamíferos, mientras que la condición therian se puede derivar de ella. Además, la alineación lineal de las cúspides de los molares también es primitiva para todos los mamíferos. Por lo tanto, ninguno de estos estados puede proporcionar un carácter derivado compartido de manera única que apoyaría una agrupación de órdenes 'prototerianas' en contraposición a Theria. [4]