Los Protura , o proturans , y a veces apodados coneheads , [2] [3] son animales muy pequeños (0,6-1,5 mm de largo) que habitan en el suelo, tan discretos que no se notaron hasta el siglo XX. Los Protura constituyen un orden de hexápodos que anteriormente se consideraban insectos y, a veces, se trataban como una clase por derecho propio. [1] [4] [5]
Algunas pruebas indican que los Protura son basales para todos los demás hexápodos, [6] aunque no todos los investigadores los consideran Hexapoda , lo que hace que la monofilia de Hexapoda no se resuelva. [7] Únicamente entre los hexápodos, los proturanos muestran un desarrollo anamórfico , mediante el cual se agregan segmentos corporales durante la muda . [8]
Hay cerca de 800 especies, descritas en siete familias . Cerca de 300 especies están contenidas en un solo género , Eosentomon . [1] [9]
Los proturanos no tienen ojos, alas ni antenas y, al carecer de pigmentación , suelen ser de color blanco o marrón pálido. La función sensorial de las antenas la cumple el primero de los tres pares de patas de cinco segmentos , que se mantienen erguidas, apuntan hacia adelante y tienen muchas sensilas tarsales y pelos sensoriales. Caminan con solo cuatro patas. [10] La cabeza es cónica y lleva dos pseudoculi con función desconocida. El cuerpo es alargado y cilíndrico, [11] con un telson postanal al final. Las piezas bucales son entognatas (encerradas dentro de la cápsula de la cabeza) y consisten en mandíbulas y maxilares delgados. [8] No haycerci al final del abdomen, que da nombre al grupo, del griego proto- (que significa "primero", en este caso primitivo), y ura , que significa "cola". [12] Los primeros tres segmentos abdominales tienen apéndices en forma de extremidades [10] llamados "styli". [12] Los genitales son internos y la abertura genital se encuentra entre el undécimo segmento y el telson del adulto. [10] Los genitales están evertidos de una cámara en ambos sexos. [13] Los miembros de Eosentomidae poseen espiráculos y una traqueal simplemientras que los de los Acerentomoidea carecen de estas estructuras y realizan el intercambio de gases por difusión . [10]
Los proturanos viven principalmente en el suelo , los musgos y la hojarasca [8] de los bosques templados húmedos [12] que no son demasiado ácidos. [14] También se han encontrado debajo de las rocas o debajo de la corteza de los árboles, [11] así como en madrigueras de animales. [10] Por lo general, están restringidos a los 0,1 m (3,9 pulgadas) superiores, [14] pero se han encontrado a profundidades de hasta 0,25 m (9,8 pulgadas). [15] Aunque a veces se consideran poco comunes, [12] probablemente se pasen por alto debido a su pequeño tamaño: [11]se han medido densidades de más de 90.000 individuos por metro cuadrado. [dieciséis]
La dieta de los proturanos aún no se observa lo suficiente, pero se alimentan de hongos micorrízicos , Acari muerto y polvo de hongos en cultivo, [10] y se cree que se alimentan de materia vegetal en descomposición y hongos en la naturaleza. [11] [12] Las piezas bucales estiliformes sugieren que los Protura se alimentan de fluidos, con evidencia de que algunas especies succionan el contenido de las hifas fúngicas . [14]