Merodeador (satélite)
Prowler fue un satélite de reconocimiento estadounidense lanzado a bordo del transbordador espacial Atlantis en 1990 para estudiar los satélites soviéticos en órbita geosincrónica . El gobierno de Estados Unidos nunca ha reconocido su existencia, sin embargo ha sido identificado por observadores aficionados y a través de información filtrada. [1]
Prowler se basó en el bus satelital HS-376 , desarrollado por Hughes . Tenía una masa de alrededor de 1300 kilogramos (2900 libras) y tenía modificaciones para reducir su visibilidad a los observadores terrestres y al radar. [2] Tras la retirada del satélite, estas modificaciones dejaron de ser efectivas, lo que permitió que los observadores aficionados las encontraran. [3]
Prowler fue diseñado para maniobrar a unos pocos metros de satélites en órbita geosincrónica . Su propósito era monitorearlos y devolver datos sobre ellos, [4] o realizar una misión de inteligencia de señales , como interceptar comunicaciones entre esos satélites y la tierra. [2] [3]
Parece que Prowler se desplegó desde el transbordador espacial Atlantis durante la misión STS-38 . STS-38 fue lanzado desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy a las 22:48:13 UTC el 15 de noviembre de 1990. [5] Se reconoció oficialmente que la misión había desplegado un solo satélite, USA-67, que los observadores han identificado desde entonces. como parte del sistema de datos por satélite . [6] Prowler fue desplegado desde Atlantis alrededor de las 04:37 UTC el 17 de noviembre de 1990, y impulsado a una órbita de transferencia geosincrónica por una etapa superior PAM-D . [6]Un segundo parche producido para la misión STS-38 mostró un orbitador Shuttle en las sombras sobre un orbitador iluminado; revertir el parche oficial de la misión; simbolizando la naturaleza encubierta de la misión. [7]
Se clasificó la naturaleza de la carga útil del STS-38, pero los observadores intentaron identificarla. Dado que Prowler es sigiloso por naturaleza, inicialmente se creía que USA-67 era el único satélite desplegado. Por lo tanto, debido a la carga útil única y las dos etapas superiores, se creía que el USA-67 era un satélite Magnum , desplegado a través de una etapa superior inercial (IUS) de dos etapas . Las fotografías publicadas más adelante en la misión STS-38 han demostrado, sin embargo, que Atlantis no llevaba el adaptador necesario para desplegar un IUS durante STS-38. [1]
En julio de 1998, observadores aficionados en Texas observaron un objeto no identificado parpadeando en órbita geosincrónica. [8] El objeto se perdió posteriormente, luego fue redescubierto en junio de 2000 cuando sus destellos se hicieron más brillantes, [9] [10] algunos incluso visibles a simple vista. Después de las observaciones de 2000, los observadores aficionados aún no pudieron identificar el satélite, por lo que comenzaron a referirse a él con el pseudo Designador internacional 2000-653A y el pseudo Satélite Número de catálogo 90007. [11]
