Cochinilla
Las cochinillas son insectos de la familia Pseudococcidae , insectos escamosos sin armadura que se encuentran en hábitats húmedos y cálidos. Muchas especies se consideran plagas porque se alimentan de los jugos de las plantas de invernadero , plantas de interior y árboles subtropicales y también actúan como vector de varias enfermedades de las plantas. Algunas hormigas viven en relaciones simbióticas con ellas, protegiéndolas de los depredadores y alimentándose de la melaza que excretan.
Las cochinillas son sexualmente dimórficas : las hembras aparecen como ninfas, exhiben una morfología reducida y carecen de alas, aunque a diferencia de muchas cochinillas hembras, a menudo retienen patas y pueden moverse. Los machos son más pequeños, como mosquitos y tienen alas. Dado que las cochinillas (así como todos los demás hemípteros ) son insectos hemimetabolos , no sufren una metamorfosis completa en el verdadero sentido de la palabra. Sin embargo, las cochinillas macho muestran un cambio radical durante su ciclo de vida, pasando de ninfas ovoides sin alas a adultos voladores parecidos a avispas .
Las hembras de la cochinilla se alimentan de la savia de las plantas, normalmente en las raíces u otras grietas y, en algunos casos, en el fondo de la fruta almacenada. Se adhieren a la planta y segregan una capa de cera en polvo (de ahí el nombre de chinche "harinosa") que se usa para protegerse mientras chupan los jugos de la planta. En Asia, la cochinilla del mango se considera una de las principales amenazas para el cultivo del mango. Los machos, por otro lado, tienen una vida corta, ya que no se alimentan en absoluto cuando son adultos y solo viven para fertilizar a las hembras. Los machos de las cochinillas de los cítricos vuelan hacia las hembras y se parecen a los mosquitos esponjosos .
Algunas especies de cochinilla ponen sus huevos en la misma capa cerosa que se usa para protección en cantidades de 50 a 100; otras especies nacen directamente de la hembra.
Las plagas más graves son las cochinillas que se alimentan de cítricos ; otras especies dañan la caña de azúcar , uvas , piñas (Jahn et al. 2003), cafetos , mandioca , helechos , cactus , gardenias , papayas, moreras , girasoles y orquídeas . Las cochinillas solo tienden a ser plagas graves en presencia de hormigas porque las hormigas las protegen de los depredadores y parásitos. [2] Las cochinillas también infestan algunas especies de plantas carnívoras como Sarracenia.(plantas de jarra); en tales casos, es difícil erradicarlos sin aplicaciones repetidas de insecticidas como el diazinón . Es posible que las pequeñas infestaciones no causen daños importantes. Sin embargo, en cantidades mayores, pueden inducir la caída de las hojas. En los últimos años, algunas de las especies de cochinillas se han convertido en plagas invasoras en localidades que plantean un gran problema a los nuevos agroecosistemas. En la India , se ha informado de que la planta Withania somnifera es un nuevo reservorio de una especie invasora de cochinilla Phenacoccus solenopsis . [3]
Algunas cochinillas del Hypogeococcus se utilizan como controles biológicos de plagas de cactus invasores en Sudáfrica , como Harrisia balansae , H. martinii y Opuntia cespitosa . [4]
