Pseudosphinx es un género de polilla monotípica de la familia Sphingidae descrita por primera vez por Hermann Burmeister en 1856. Su única especie, Pseudosphinx tetrio , fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1771. Sus nombres comunes incluyen tetrio sphinx , esfinge gris gigante , gusano del cuerno frangipani , [2 ] y oruga plumeria . [3] En la isla de Martinica es más conocida como oruga rasta ( chenille rasta , en francés) debido a sus colores que recuerdan a los que se encuentran enRopa y accesorios rastafari . Es originaria de las Américas tropicales y subtropicales desde el sur y suroeste de los Estados Unidos hasta Brasil . El individuo ocasional se ha registrado tan al norte como el noreste de los Estados Unidos. [2]
La polilla adulta es de color marrón con marcas grises y blancas, y el ala trasera es de un marrón más oscuro. La hembra puede tener un tono más claro. El cuerpo tiene bandas grises, blancas y negras. La envergadura es de 12,7 a 14 centímetros y la hembra es generalmente un poco más grande que el macho. [2]
La larva es una oruga que puede superar los 15 centímetros de longitud. Es de color negro con bandas amarillas aposemáticas y una cabeza de color rojo anaranjado. Hacia el extremo posterior hay una protuberancia naranja con un cuerno negro de aproximadamente 2 centímetros de largo. Las patas son anaranjadas con manchas negras. La pupa mide unos 7 centímetros de largo. Es amarillo cuando es nuevo, se vuelve marrón y se oscurece a un marrón rojizo a medida que se endurece. [2]
La polilla se especializa en plantas de la familia de las adelfas, Apocynaceae . Los taxones hospedadores incluyen especies de Plumeria como el frangipani rojo ( P. rubra ) y el frangipani blanco ( P. alba ) y la trompeta dorada ( Allamanda cathartica ). [2] P. alba, en particular, está tan a menudo infestada con esta oruga que ha sido apodada "el árbol gusano". [3]
La hembra pone huevos en grupos de aproximadamente 50 a 100. Las orugas se alimentan de la planta, desintoxicando el látex venenoso presente en la mayoría de las Apocynaceae. Pupa en la hojarasca o debajo del suelo. El adulto se alimenta de néctar . Se ha registrado en el bígaro de Madagascar ( Catharanthus roseus ) y el pequi ( Caryocar brasiliense ). [2] Se ha observado como polinizador de la orquídea estrella bordeada ( Coilostylis ciliaris ) en Puerto Rico . [4]
La oruga tiene varias adaptaciones antidepredadores . Su consumo de plantas tóxicas lo hace desagradable para la mayoría de los depredadores. Una excepción es el ani de pico liso ( Crotophaga ani ), que desgarra a la oruga para comerla, evitando el intestino que contiene el material vegetal. La oruga también está cubierta de pelos urticantes con púas , que se adhieren profundamente a la piel y causan irritación. Si se atrapa, la oruga muerde. [5]