La psicofisiología (del griego ψῡχή , psȳkhē , "aliento, vida, alma"; φύσις , physis , "naturaleza, origen"; y -λογία , -logia ) es la rama de la psicología que se ocupa de las bases fisiológicas de los procesos psicológicos . [1] Si bien la psicofisiología era un campo amplio de investigación en las décadas de 1960 y 1970, ahora se ha vuelto bastante especializado, basado en métodos, temas de estudio y tradiciones científicas. Los métodos varían según las combinaciones de métodos electrofisiológicos (como EEG ), neuroimagen ( resonancia magnética ,PET ) y neuroquímica . Los temas se han ramificado en subespecializaciones como social, deportiva, cognitiva, cardiovascular, clínica y otras ramas de la psicofisiología.
Algunas personas tienen dificultades para distinguir a un psicofisiólogo de un psicólogo fisiológico , dos perspectivas muy diferentes. Los psicólogos están interesados en por qué podemos temer a las arañas y los fisiólogos pueden estar interesados en el sistema de entrada / salida de la amígdala.. Un psicofisiólogo intentará vincular los dos. Los psicofisiólogos generalmente estudian el vínculo psicológico / fisiológico en sujetos humanos intactos. Si bien los primeros psicofisiólogos casi siempre examinaron el impacto de los estados psicológicos en las respuestas del sistema fisiológico, desde la década de 1970, los psicofisiólogos también estudian con frecuencia el impacto de los estados y sistemas fisiológicos en los estados y procesos psicológicos. Es esta perspectiva de estudiar la interfaz de la mente y el cuerpo lo que distingue a los psicofisiólogos.
Históricamente, la mayoría de los psicofisiólogos tendían a examinar las respuestas fisiológicas y los sistemas de órganos inervados por el sistema nervioso autónomo . Más recientemente, los psicofisiólogos han estado igualmente, o potencialmente más, interesados en el sistema nervioso central , explorando los potenciales cerebrales corticales como los muchos tipos de potenciales relacionados con eventos (ERP), ondas cerebrales y utilizando tecnología avanzada como la resonancia magnética funcional. ( resonancia magnética funcional), resonancia magnética , PET, MEG y otras técnicas de neuroimagen. Un psicofisiólogo puede observar cómo la exposición a una situación estresante producirá un resultado en el sistema cardiovascular, como un cambio en la frecuencia cardíaca (FC), vasodilatación / vasoconstricción, contractilidad miocárdica o volumen sistólico. Las superposiciones en áreas de interés entre psicofisiólogos y psicólogos fisiológicos pueden consistir en observar cómo un evento cardiovascular puede influir en otro evento cardiovascular o endocrino, o cómo la activación de una estructura neuronal del cerebro ejerce actividad excitadora en otra estructura neuronal que luego induce un efecto inhibidor en alguna otra. sistema. A menudo, los psicólogos fisiológicos examinan los efectos que estudian en sujetos infrahumanos utilizando técnicas y procesos quirúrgicos o invasivos.
La psicofisiología está estrechamente relacionada con el campo de la neurociencia, que se ocupa principalmente de las relaciones entre los eventos psicológicos y los procesos cerebrales . La psicofisiología también está relacionada con las disciplinas médicas, como la endocrinología, la psicosomática y la psicofarmacología.
Si bien la psicofisiología era una disciplina fuera de la corriente principal de la ciencia psicológica y médica antes de aproximadamente la década de 1940, más recientemente, la psicofisiología se ha posicionado en la intersección de la ciencia psicológica y médica, y su popularidad e importancia se han expandido proporcionalmente con la realización de la intercomunicación. -relación de mente y cuerpo.