Germanodactylus ("dedo alemán") es un género de pterosaurio pterodactyloid germanodactylid de rocas del Jurásico Superior deAlemania , incluida la piedra caliza de Solnhofen . Durante mucho tiempo se pensó que sus especímenes pertenecían a Pterodactylus . La cresta de la cabeza de Germanodactylus es una característica distintiva.
G. cristatus se basa en el espécimen BSP 1892.IV.1, de la caliza Solnhofen de Eichstätt , Alemania. Originalmente fue descrito por Plieninger en 1901 como un espécimen de Pterodactylus kochi , [1] y Carl Wiman le dio su nombre específico actual en 1925, que significa "con cresta" en latín . [2] Yang Zhongjian determinó que merecía su propio género en 1964. [3] Una segunda especie llamada G. ramphastinus (en 1858 revisada accidentalmente a rhamphastinus por Christian Erich Hermann von Meyer) fue nombrada como una especie distinta mucho antes que G. cristatus , descrita por Johann Andreas Wagner en 1851 como una especie del ahora obsoleto género Ornithocephalus . El nombre específico hace referencia al tucán , rampastinos en griego. Se basa en el espécimen BSP AS.I.745, un esqueleto de la piedra caliza Mörnsheimer ligeramente más joven de Daiting , Alemania . [4] Peter Wellnhofer lo agregó a Germanodactylus en 1970, [5] aunque Maisch y sus coautores han sugerido que merece su propio género, " Daitingopterus". David M. Unwin también ha referido al género diversos huesos de extremidades y vértebras del algo más antiguo Kimmeridge Clay de Dorset , Inglaterra ; estos hallazgos en ese momento marcaron la aparición más temprana de pterosaurios de cola corta en el registro fósil. [6] Bennett sugirió en 1996 que Germanodactylus representaba adultos de Pterodactylus , [7] pero esto ha sido rechazado por estudios posteriores, [8] [9] [10] [11] incluido el suyo propio. [12] [13] Reevaluación de Germanodactylus de Bennett en 2006encontró que ambas especies eran válidas e incluidas dentro del género, con G. cristatus conocida de cuatro especímenes, incluidos dos juveniles , y G. rhamphastinus de dos especímenes. El género se diferencia de otros pterosaurios por una combinación de características que incluyen una punta de mandíbula afilada, de cuatro a cinco dientes premaxilares y de ocho a doce dientes maxilares por lado de la mandíbula superior, dientes maxilares robustos que, a diferencia de Pterodactylus , no se reducen en tamaño más alejado de la punta de la mandíbula, una fenestra naso-anteorbital dos veces la longitud de la cuenca del ojo, y varias diferencias proporcionales. G. cristatus difiere de "G. rhampastinus " al no tener dientes en la punta de la mandíbula y menos dientes (~13 en cada lado de la mandíbula superior y ~12 en la inferior versus 16 superiores y 15 inferiores en cada lado para " G. rhamphastinus "). [13]
Germanodactylus se describe como " del tamaño de un cuervo " en peso. [8] G. cristatus tenía una envergadura de 0,98 metros (3,2 pies) y un cráneo de 13 centímetros (5,1 pulgadas) de largo, mientras que " G. rhamphastinus " era algo más grande, con una envergadura de 1,08 metros (3,5 pies) y un cráneo que medía 21 centímetros (8,3 pulgadas) de largo. [14]
Germanodactylus es conocido por la cresta de su cabeza, que tenía una parte ósea (una cresta baja que subía por la línea media del cráneo) y una parte de tejido blando que más que duplicaba su altura. La parte ósea no llega tan arriba en la cabeza en G. cristatus como en G. rhamphastinus . La porción de tejido blando no se conocía desde el principio, siendo descrita por primera vez en 2002 por S. Christopher Bennett . Probablemente estaba compuesto de epidermis cornificada . Germanodactylus es el primer género para el que se conoce un componente de tejido blando de la cresta, pero estructuras similares probablemente estaban muy extendidas entre los pterosaurios. [12]Ahora se sabe que las crestas de la cabeza como estas son mucho más extensas en Pterosauria. De todos los pterosaurios conocidos hasta la fecha, la forma más basal con tal cresta es Austriadactylus y las más derivadas son Hamipterus y Tapejara . Darwinopterus y Cuspicephalus también poseen crestas hechas de hueso "fibroso", lo que demuestra que el carácter es una homología , [15] y no una homoplasia .