El petrel de Henderson ( Pterodroma atrata ) es una especie de petrel tábano de la familia Procellariidae que anida en el suelo . Los adultos miden en promedio 37 cm. Tiene un plumaje uniforme de color marrón grisáceo.
Estas aves están en peligro de extinción. Se encuentra en las Islas Pitcairn y posiblemente en la Polinesia Francesa , aunque la confusión sobre el taxón hace que los informes de esta especie en las Marquesas , Tuamotus , Australs y Gambiers sean inciertos. [2] Anteriormente existían colonias reproductoras en la isla Ducie , pero fueron eliminadas por ratas invasoras en 1922. Ahora se cree que anida exclusivamente en la isla Henderson , que fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1988. [3] La Unión Internacional para la Conservación de la naturalezalo clasifica como estrechamente relacionado con Pterodroma arminjoniana y Pterodroma heraldica . [1] Su hábitat natural es el matorral subtropical húmedo que se encuentra en esa isla. En 2007 se identificó que el hábitat en peligro de extinción de esta especie requería una acción urgente para restaurarlo. [4]
Durante el capitán Cook 's primer viaje , Daniel Solander registró en su manuscrito el 21 de marzo 1769 sus observaciones en un nuevo Petrel, en la que puso el nombre Procellaria atrata. El relato de Solander sólo se conoció cuando Gregory Mathews lo publicó en 1912. Mathews lo renombró como Pterodroma atrata , ya que las aves de plumaje oscuro de esta especie se consideraban petreles Herald de morfo oscuro . No fue hasta 1996 que se proporcionó evidencia de que estas aves eran específicamente distintas de los petreles Herald de morfos pálidos. [5]
Millones de parejas de petreles de Henderson se reproducían en la isla hace varios siglos. Brooke calculó que las parejas reproductoras rondaban las 16.000 en 1991/2. Se estima que el número de colonias contemporáneas es de unas 40.000. La rata del Pacífico ( Rattus exulans ), que se cree que fue introducida por comerciantes polinesios locales, casi ha acabado con la colonia existente, devorando 25.000 polluelos de petreles al año. Para salvar a la especie de una extinción inminente, la Royal Society for the Protection of Birds , en un último proyecto de £ 1,5 millones, [6] montó un intento de lograr una matanza masiva de roedores para exterminar la población de depredadores en la isla. Este intento de restablecer un hábitat libre de ratas tuvo lugar en agosto de 2011. [7]Aunque hubo cierto éxito en la reducción de la población de ratas, el sacrificio no se completó y la RSPB decidió realizar más investigaciones antes de intentar otro sacrificio. En 2015, un equipo de investigación había completado una serie de estudios en la isla, pero aún no se había tomado una decisión sobre cómo proceder. [8]