La contabilidad de interés público es una rama de la investigación contable académica que intenta comprender cómo las prácticas contables y las actividades de la profesión contable impactan el interés público . La investigación contable centrada en el interés público arroja luz sobre el papel de la contabilidad en la perpetuación de relaciones sociales desiguales , al tiempo que intenta rectificar tales problemas a través de la erudición y la difusión de los resultados de la investigación. Está fuertemente influenciado por las ideas de los teóricos sociales, incluidos, entre otros , Marx , Gramsci , Foucault , Bourdieu y Said .
La contabilidad de interés público surgió como un campo de investigación legítimo durante la década de 1970 y se remonta a académicos profesionales como Abe Briloff en los Estados Unidos y a un grupo de académicos de contabilidad en el Reino Unido , incluidos Tony Lowe , Tony Puxty, David Cooper , Trevor Hopper y Tony Tinker. Por ejemplo, el libro de Tinker, Paper Prophets , [1] desarrolló un enfoque de economía política para la contabilidad, [2] mientras que el libro de Cooper y Hopper, Debating Coal Closures , [3]discutió cómo la contabilidad funciona como una máquina de municiones dentro de la esfera pública. Estos libros, así como una serie de artículos académicos por la misma época, ilustraron las consecuencias de la práctica contable en el interés público y proporcionaron el impulso para investigaciones posteriores sobre temas de contabilidad de interés público.
El papel de la profesión contable pública a la hora de trabajar a favor o en contra del interés público es un tema clave en la contabilidad de interés público. El artículo de Abe Briloff, "Contabilidad y sociedad: un pacto profanado" [4] sostiene que las empresas de contabilidad pública tienen un contrato social que les otorga privilegios de monopolio a cambio de proteger el interés público. Desafortunadamente, dice Briloff, la profesión no siempre está a la altura de sus obligaciones sociales. Los artículos posteriores examinan si la contabilidad pública protege el interés público. Por ejemplo, una serie de artículos de alto perfil de Prem Sikka , Hugh Willmott y sus colegas examinan momentos en los que las empresas de contabilidad pública han estado involucradas en el lavado de dinero.y otros esfuerzos éticamente dudosos. [5] Esta corriente de investigación no niega que la contabilidad es un dispositivo necesario de coordinación y administración; más bien, llama la atención sobre cómo las prácticas de las firmas de contadores públicos a menudo benefician a sus clientes ricos (más que a la sociedad en general).
La segunda línea de investigación utiliza una serie de estudios de casos detallados para considerar cómo las prácticas contables dividen a la sociedad, marginan a grupos específicos y mantienen esa marginación. Por ejemplo, estudios en este género han examinado el impacto de ciertas prácticas contables en los pueblos indígenas [6], incluidos los niños indígenas. [7] Otros estudios han analizado las consecuencias basadas en la clase [8] y en el género [9] . Otros estudios han examinado el impacto en las personas mayores. [10] Tomados en conjunto, estos estudios muestran que la contabilidad no es simplemente una técnica neutral que mapea una realidad económica objetiva, sino que participa en la creación de la realidad social y económica, a menudo de manera partidista.
El reconocimiento de que la contabilidad es partidista ha animado a algunos investigadores en contabilidad de interés público a adoptar la posición de un "intelectual específico" (es decir, un intelectual comprometido, en contraposición a la noción tradicional del "intelectual universal" desvinculado) y a utilizar sus conocimientos académicos. experiencia para intervenir directamente en los debates de políticas públicas. Este punto de vista teórico se deriva de los escritos de Gramsci, Foucault y Said, y se basa en la noción de "decir la verdad" al régimen de poder existente. Los estudios en este género han analizado e intervenido en iniciativas gubernamentales de privatización, [11] reducciones neoliberales del impuesto a las sociedades, [12] evasión fiscal [13] y cambios en la salud y la seguridad, [14]entre otros temas. Entre los principales interventores contables de interés público se encuentran Briloff, David Cooper, Christine Cooper , Neu y Sikka.