Richard Trevithick (13 de abril de 1771 - 22 de abril de 1833) fue un inventor e ingeniero de minas británico de Cornualles . [1] Hijo de un capitán minero y nacido en el corazón minero de Cornualles , Trevithick estuvo inmerso en la minería y la ingeniería desde una edad temprana. Fue uno de los pioneros del transporte por carretera y ferroviario a vapor , y sus contribuciones más significativas fueron el desarrollo de la primera máquina de vapor de alta presión y la primera locomotora de vapor de ferrocarril en funcionamiento . [2]El primer viaje en tren arrastrado por locomotoras del mundo tuvo lugar el 21 de febrero de 1804, cuando la locomotora de vapor sin nombre de Trevithick arrastró un tren a lo largo del tranvía de Penydarren Ironworks , en Merthyr Tydfil , Gales. [3] [4]
Volviendo sus intereses al exterior, Trevithick también trabajó como consultor de minería en Perú y luego exploró partes de Costa Rica . A lo largo de su carrera profesional pasó por muchos altibajos y en un momento se enfrentó a la ruina financiera, sufriendo también la fuerte rivalidad de muchos ingenieros de minería y vapor de la época. Durante el mejor momento de su carrera fue una figura muy conocida y muy respetada en la minería y la ingeniería, pero cerca del final de su vida desapareció del ojo público.
Richard Trevithick nació en Tregajorran (en la parroquia de Illogan ), entre Camborne y Redruth , en el corazón de uno de los ricos minerales áreas de -Minería Cornwall . Era el menor de los dos y el único en una familia de seis hijos. Era muy alto para la época con 1,88 m (6 pies 2 pulgadas), además de atlético y se concentraba más en el deporte que en el trabajo escolar. Enviado a la escuela del pueblo en Camborne, no aprovechó mucho la educación que le brindó; uno de sus maestros de escuela lo describió como "un niño desobediente, lento, obstinado, mimado, frecuentemente ausente y muy desatento". Una excepción fue la aritmética., para lo cual tenía aptitud, aunque llegaba a las respuestas correctas por medios poco convencionales. [5]
Trevithick era hijo de mi "capitán" Richard Trevithick (1735-1797) y de la hija del minero Ann Teague (fallecida en 1810). De niño veía cómo las máquinas de vapor bombeaban agua de las profundas minas de estaño y cobre de Cornualles. Durante un tiempo fue vecino de William Murdoch , el pionero de los vagones de vapor, y habría sido influenciado por sus experimentos con la locomoción por carretera a vapor. [6]
Trevithick empezó a trabajar a los 19 años en la mina East Stray Park. Se mostró entusiasmado y rápidamente ganó el estatus de consultor , algo inusual para una persona tan joven. Era popular entre los mineros por el respeto que tenían por su padre.
El padre de Jane, John Harvey , anteriormente herrero de Carnhell Green , formó la fundición local , Harveys of Hayle . Su empresa se hizo famosa en todo el mundo por fabricar enormes motores estacionarios de "vigas" para bombear agua, normalmente de las minas. Hasta ese momento, estas máquinas de vapor eran de tipo atmosférico o de condensación, originalmente inventadas por Thomas Newcomen en 1712, que también se conocieron como máquinas de baja presión. James Watt , en nombre de su asociación con Matthew Boulton , tenía varias patentes para mejorar la eficiencia del motor de Newcomen, incluido el " condensador separado patente ", que resultó ser la más polémica.