Puget Sound es una profunda entrada del Océano Pacífico en Washington, que se extiende hacia el sur desde el estrecho de Juan de Fuca través de Admiralty Inlet . Fue explorado y nombrado por el capitán George Vancouver en honor a su ayudante, Peter Puget , en 1792.
La novena actualización de Puget Sound, del equipo de acción de Puget Sound informa que: [1]
- "Puget Sound tiene recursos biológicos que incluyen todos los organismos vivos que habitan las aguas marinas y las costas. Estos recursos biológicos son plancton , invertebrados , peces , aves , mamíferos y vegetación acuática , incluidas las especies que son residenciales o migratorias".
La abundancia de criaturas y follaje permitió a los pueblos nativos del área prosperar y prosperar al cosecharlo. Muchos de los problemas de Puget Sound se originaron por los exploradores y tramperos que cazaban y mataban las especies autóctonas de las que los nativos prosperaron y prosperaron. [2] En los últimos 30 años ha habido una gran recesión en las poblaciones de las especies que habitan en Puget Sound. La disminución se ha observado en las poblaciones de: peces forrajeros , salmónidos , peces de fondo, aves marinas , marsopas y orcas . Esta disminución se atribuye a problemas ambientales en Puget Sound . Debido a esta disminución de la población, ha habido cambios en las prácticas pesqueras y un aumento en las solicitudes para agregar especies a la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). También ha habido un aumento en los planes de recuperación y manejo para muchas especies diferentes del área. [1]
La causa de estos problemas ambientales son la contaminación tóxica , la eutrofización (bajo nivel de oxígeno debido al exceso de nutrientes) y los cambios en el hábitat cerca de la costa. [1] El Puget Sound se ha visto afectado por la urbanización y los contaminantes tóxicos que produce. Como dice un documento del gobierno sobre este tema, "Un contribuyente importante de estos contaminantes tóxicos que ingresan al estrecho son las aguas pluviales que se escurren de nuestras carreteras, caminos, entradas de vehículos, techos, estacionamientos, suelos alterados y otras superficies desarrolladas". También hablan de la pérdida de hábitat . En los últimos 125 años, Puget Sound ha perdido o dañado el 70 por ciento de sus hábitats, incluidas las marismas , los lechos de pastos marinos y los estuarios . [3]
Industria de Puget Sound
Puget Sound, Washington, es un cuerpo de agua que se encuentra al este de Admiralty Inlet , a través del cual las aguas del océano llegan tierra adentro a unas 50 millas (80 km) desde la costa del Pacífico hasta un complejo e intrincado sistema de canales , ensenadas , estuarios , ensenadas e islas . Las industrias en esta área incluyen aeroespacial , militar , biotecnología , pesca , electrónica , computadoras , productos forestales , industrias marinas , telecomunicaciones , transporte y otras industrias comerciales . [4]
Debido a métodos de almacenamiento inadecuados para sustancias químicas peligrosas, como el arsénico, las áreas de suelo y tierra acuática en Puget Sound están siendo administradas bajo la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral (CERCLA). [5]
Los estándares para el almacenamiento y la descarga de productos químicos industriales han mejorado, y Puget Sound sigue siendo vital para las industrias que dependen de él, como los puertos de envío . [6] Los puertos de Washington son diversos. Gobernados como municipios , los puertos operan terminales de envío, marinas, muelles e infraestructura asociada, como carreteras, ferrocarriles y parques. La parte de más rápido crecimiento de los puertos de Washington es el desarrollo industrial. [5] [7]
Urbanización y población
La región de Puget Sound ha crecido rápidamente. Según el Consejo Regional de Puget Sound (PSRC), una junta que planea el crecimiento en los cuatro condados centrales del área (condados de Kitsap , Pierce , Snohomish y King ), la población combinada de estos condados era de casi 3.4 millones de residentes en 2003. [8]
Los tiempos han cambiado desde la década de 1970, cuando una valla publicitaria en Seattle decía "la última persona en salir de Seattle, por favor apague las luces". [9] Entre 1970 y 2000, la población de la región de Puget Sound aumentó en 1,3 millones de personas. La región de Puget Sound de 12 condados, incluidos Seattle y Tacoma, se ha cuadriplicado a cuatro millones de personas desde la década de 1950, y el estado predice un millón más de residentes para 2025. [10] El PSRC predice que entre 2000 y 2020 la región aumentará en 1,7 millones de personas. Otro cambio que enfrenta la región tiene que ver con la demografía de su población. Se proyecta que el segmento de su población de 65 años o más aumentará en un 150 por ciento, lo que representará el 17 por ciento de la población total para 2040. [8]
La expansión de Microsoft y Boeing ha estimulado un crecimiento económico en el área. Esto tiene importantes implicaciones ambientales, incluida la escorrentía contaminante y la alteración de importantes costas. "Un tercio de la costa de Puget Sound ya ha sido alterado". [11]
Según la Ley de Gestión del Crecimiento (GMA), los gobiernos locales planifican, coordinan y gestionan el crecimiento en Washington, al tiempo que protegen los recursos naturales y los intereses públicos. La GMA requiere que los gobiernos locales desarrollen planes integrales a largo plazo para los usos de la tierra en sus jurisdicciones . Los planes deben coordinarse con los condados circundantes y ser aprobados por una junta regional. Finalmente, como parte de la GMA, los gobiernos locales deben abordar las áreas sensibles de peces y vida silvestre a través de las Ordenanzas de Áreas Críticas (CAO). [12]
Hipoxia del canal del capó
Hood Canal es un fiordo de Puget Sound. La hipoxia es una condición de bajo oxígeno que ocurre en Hood Canal. Un factor primordial de esto es la topografía submarina del canal. Mientras que la parte menos profunda del canal es su entrada, donde la repisa o alféizar del canal mide solo 150 pies (46 m) de profundidad, las partes más profundas del canal tienen más de 600 pies (180 m) de profundidad. El Programa de Oxígeno Disuelto del Canal de Hood (HCDOP) [13] y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) están estudiando la circulación del Canal de Hood, tratando de modelar las circulaciones de las mareas y los patrones de distribución de salinidad entre el canal y Admiralty Inlet. [14] Otros factores que, cuando se combinan con la forma constrictiva, también podrían influir en la hipoxia en Hood Canal son: [15]
- El agua marina del Océano Pacífico puede estar ingresando con un contenido de oxígeno más bajo que el recibido históricamente.
- El agua marina puede estar ingresando a una densidad más liviana de la necesaria para eliminar el Canal Hood de manera rápida o efectiva.
- La entrada de agua dulce fluvial ha cambiado, aumentado o disminuido, alterando la estratificación (agua) de la vida marina del Canal Hood.
- Es posible que haya aumentado la entrada de material orgánico .
- Es posible que haya aumentado el aporte de luz (el crecimiento de algas aumenta con la luz, así como el aporte de nutrientes orgánicos).
- Las corrientes de viento pueden haber alterado la circulación de la columna de agua ( circulación atmosférica ).
El panorama que rodea a la hipoxia en Hood Canal es complejo; Los modelos de investigación apuntan a más de un factor contribuyente: el nivel de nutrientes. El nivel de nutrientes es un gran problema debido al impacto humano. Se cree que el suministro de nutrientes, principalmente nitratos , a la zona eufótica afecta los niveles de oxígeno disuelto. Los nutrientes alimentan a las algas, que en las condiciones adecuadas "florecen" y luego mueren y se descomponen; todo el proceso requiere una gran cantidad de oxígeno. Esto disminuye el oxígeno en la columna de agua, bajando el nivel de oxígeno disuelto . [1]
Hay fuentes de nutrientes tanto naturales como artificiales. La principal fuente natural está en el agua del océano que descarga el canal Hood. Las fuentes creadas por el hombre incluyen sistemas sépticos con fugas , escorrentía de aguas pluviales, agricultura y otras fuentes que causan contaminación por nutrientes . La presencia de nutrientes conduce al crecimiento de algas, que consumen oxígeno cuando las algas mueren y se descomponen, contribuyendo a las condiciones de bajo oxígeno en estas aguas. [1]
Otro factor mencionado por el HCDOP es la influencia del agua del océano. El agua del océano que ingresa al canal Hood es como la mayoría de los estuarios: el agua dulce y cálida fluye hacia la superficie y es reemplazada por agua fría y salada en la profundidad. El agua fría y salada del océano que entra en Hood Canal llega a Puget Sound desde el océano abierto y no ha estado recientemente en contacto con la atmósfera. Como resultado, esta agua inicialmente está algo empobrecida en oxígeno. [1]
Los niveles de oxígeno fluctuarán a lo largo del año; esto se debe a los cambios estacionales en la disponibilidad de nutrientes, la radiación solar y la estratificación de la columna de agua (capas de agua de diferente densidad, temperatura y salinidad). [1] Las condiciones de escasez de oxígeno son peores a finales del verano, después de varios meses de enrojecimiento limitado y producción máxima de plancton cerca de la superficie. En algunos años, el oxígeno se agota lo suficiente como para que los animales no puedan sobrevivir. Estas muertes pueden ocurrir localmente o en un área amplia. [dieciséis]
Desbordamiento combinado de aguas residuales
Se ha producido un desbordamiento combinado de aguas residuales (CSO) en Puget Sound . Las OSC ocurren durante eventos de lluvia cuando la escorrentía con la combinación de aguas residuales sin tratar desborda las tuberías y transporta contaminantes, patógenos dañinos y nutrientes en exceso directamente a Puget Sound. [17] Esta es una amenaza para la biodiversidad de la fauna marina, ya que degrada / daña el hábitat marino. [18] Debido a la gran cantidad de nutrientes en exceso y la alteración del agua, hay menos especies de invertebrados bentónicos que se encuentran cerca de los emisarios de CSO. [19] Uno de los nutrientes que se encuentran en cantidades excesivas es el nitrógeno , que puede causar niveles bajos de oxígeno. [17] El exceso de nitrógeno puede causar la proliferación de algas que conduce a un bajo nivel de oxígeno que es peligroso para los organismos marinos que necesitan oxígeno. [17] Además, en el emisario la salida altera los suelos, lo que hace que el agua sea más turbia . El agua turbia puede aumentar la cantidad de patógenos en el agua. [20] Muchos peces y mariscos pueden verse afectados por algunos patógenos que se encuentran naturalmente en Puget Sound. [21] La turbidez alta puede disminuir la penetración de la luz, lo que puede disminuir las fuentes de alimento para los peces. [22] Si la turbidez es lo suficientemente alta, puede matar peces y / o afectar la reproducción y el crecimiento. [22] Otros contaminantes transportados por la escorrentía pueden tener un daño directo en muchos organismos marinos y contaminar los suelos . [23] Por ejemplo, la acumulación de metales pesados puede causar daños fisiológicos y reproductivos. Por ejemplo, el plomo en las nutrias de río y el playero moteado afecta su reproducción . [24] Además, se ha descubierto que la acumulación de contaminantes afecta el crecimiento de los peces. [18] Para alcanzar los estándares establecidos en la Ley de Agua Limpia , el estado de Washington debe tener un Plan de Control de OSC a largo plazo para que ocurra 1 o menos eventos de desbordamiento en promedio en un año. [25]
Condado de King: Plan de control a largo plazo de CSO y alternativa de plan integrado
El condado de King, Washington, EE. UU., Tiene dos planes para ayudar a mejorar los impactos de las OSC en el medio ambiente: el Plan de control a largo plazo de las OSC y el Plan alternativo integrado. [25] El Plan Integrado presenta la gestión de la escorrentía y el desbordamiento de las aguas residuales, mientras que el Plan de control a largo plazo se centra en la disminución del desbordamiento de las aguas residuales. En varios lugares, el condado de King monitorea y evalúa la calidad del agua en las ubicaciones de emisarios CSO. Entre 1979 y 2012, el condado de King, trabajando con la ciudad de Seattle, ha podido reducir el CSO en aproximadamente 1,5 mil millones de galones. [25] La Alternativa del Plan Integrado es implementada por Seattle Public Utilities y se espera que esté terminada para 2025. [26] El propósito del plan es reducir los contaminantes que ingresan al agua. Ha sugerido tres métodos: (1) aumentar el número de calles barridas; (2) construir una instalación de calidad del agua en South Park para eliminar los contaminantes; y (3) mantenimiento de jardines pluviales existentes y / o sistemas de drenaje natural. [26] El Plan de control a largo plazo de las OSC se completará en 2030. [25] Hay cuatro estrategias principales en el plan para reducir el impacto de las OSC en el medio ambiente: (1) tanques / túneles de almacenamiento subterráneo ; (2) Estaciones de tratamiento de clima húmedo; (3) Infraestructura Verde de Aguas Pluviales (GSI) ; y (4) reparación / reemplazo de desagües / tuberías existentes. [25] Se están construyendo túneles / tanques de almacenamiento subterráneo en North Beach, Magnolia, West Seattle y Rainer Valley. Se están construyendo estaciones de tratamiento de clima húmedo en Elliot West y Henderson / MLK. GSI se está construyendo en Barton, Highland Park y South Green Park. En Salmon Bay (Ballard) y Leschi (Lake Washington) se están reemplazando o reparando viejas cañerías y emisarios. El tanque de almacenamiento subterráneo en Magnolia podrá contener 1,5 millones de galones durante los eventos de CSO, que eventualmente fluirán al centro de tratamiento de CSO en Smith Cove. [25] La arquitectura de la instalación se estructuró para recolectar y filtrar la escorrentía mediante la creación de un jardín de lluvia. [25] Ayuda a limpiar el agua y proporciona un hábitat para la vida silvestre, como aves, abejas y mariposas. [25]
Condado de King: Plan de gestión de sedimentos
El condado de King ha disminuido la descarga de CSO en Puget Sound, sin embargo, los suelos todavía están contaminados debido a descargas de CSO anteriores. [25] El Plan de gestión de sedimentos se creó por primera vez en la década de 1990 para hacer frente a la contaminación del suelo en los emisarios de las OSC. [25] Los métodos de limpieza incluyen taponamiento, dragado y control de fuentes / recuperación natural. [25] Los emisarios de CSO de interés incluyen los sitios en Duwamish / Diagonal , King Street, Hanford Street, Lander Street, Brandon Street, Denny Way, Norfolk Street y Pier 53-55. [25] En el emisario de Denny Way CSO, el suelo contaminado se eliminó mediante dragado y luego se mejoró el hábitat rellenando el fondo del mar con suelos limpios para imitar el área circundante. [25]
Vegetación acuática
Según la actualización de 2007 Puget Sound:
La vegetación acuática es un componente clave del medio ambiente cercano a la costa que sustenta el ecosistema a través de la producción primaria y brinda hábitat a numerosas especies de peces, invertebrados, aves y mamíferos.
Puget Sound es el hogar de un conjunto diverso de plantas acuáticas y algas, cada una con requisitos de hábitat únicos. Las principales amenazas para la vegetación acuática sumergida incluyen alteraciones físicas, pérdida de claridad del agua y nutrientes excesivos.
Se sabe que los componentes importantes del ecosistema que son sensibles a los factores estresantes antropogénicos, la hierba marina y las algas marinas son indicadores comúnmente reconocidos de la salud de la vegetación acuática. [1]
Hay veintiséis especies de algas que crecen a lo largo de las costas de Washington, lo que lo convierte en uno de los sitios con mayor diversidad de algas en el mundo. [1] [27] Los cambios en las algas marinas tienen un efecto directo sobre otras especies. Esto se debe particularmente a los hábitats tridimensionales únicos que las plantas proporcionan a los invertebrados, peces, aves y mamíferos. La pérdida generalizada de algas marinas en Puget Sound tendría repercusiones para el ecosistema marino en su conjunto. [1]
Eelgrass ( Zostera marina ) es una hierba submarina que prospera en fondos marinos y estuarinos y se propaga a través de rizomas o raíces. El Departamento de Recursos Naturales de Washington (DNR) ha estimado que Puget Sound está ocupado por aproximadamente 110 km 2 (26.000 acres ) de hierba marina. [28] La investigación ha demostrado que los lechos de pastos marinos en Puget Sound se pueden encontrar en dos hábitats diferentes : llanos, que pueden describirse como bahías grandes y poco profundas o pequeñas playas "de bolsillo", y lechos marginales [ aclaración necesaria ] a lo largo de las costas escarpadas. [29] Los lechos de eelgrass proporcionan un vínculo vital en la red alimentaria cercana a la costa , creando bosques submarinos para la biota como el salmón, el arenque, la lanza de arena y numerosos invertebrados . [30]
Los lechos de Eelgrass proporcionan nutrientes y refugio para varias biotas en Puget Sound. A medida que el pasto marino y otros pastos marinos se descomponen, se combinan con otras materias muertas. Este rico detrito es un alimento básico para los invertebrados, que son alimentados por salmónidos, aves y otros depredadores. Eelgrass funciona como una cubierta protectora de los depredadores para los salmones juveniles y como un vivero para los arenques que depositan los huevos entre la cama. El arenque, a su vez, es una importante fuente de alimento para los salmones juveniles y adultos. [31]
Durante la marea baja , los lechos de pastos marinos protegen a otros animales pequeños de las temperaturas extremas y, en las marismas, los lechos actúan como una esponja para la humedad. [31]
El monitoreo de Eelgrass se lleva a cabo en todo Puget Sound utilizando un muestreo aleatorio bajo el Programa de Monitoreo de Vegetación Sumergida, Departamento de Recursos Naturales de Washington, Programa Nearshore. [29] Los resultados para 2003–2004 se publicaron en 2005. Muchas poblaciones de hierba marina se mantuvieron estables, pero se notaron fuertes disminuciones en cinco bahías poco profundas en las islas San Juan y 14 sitios más pequeños en el gran Puget Sound. Eelgrass a lo largo de todo el Hood Canal mostró una disminución constante. [32] En once ensenadas se perdieron casi 83 acres (340.000 m 2 ) de hierba marina entre 1995 y 2004. [1]
Varias razones contribuyen a la disminución de la población de hierba marina, que incluyen, entre otras: [29]
- Falta de sustrato apropiado para crecer
- Falta de luz o de mala calidad, lo que afecta la fotosíntesis.
- Cambios en el clima que afectan las corrientes , la temperatura del agua y la calidad del agua.
- Aporte de nutrientes, estimulando el crecimiento de algas, reduciendo la disponibilidad de luz y oxígeno.
- Entrada de sedimentos , lo que reduce la disponibilidad y la calidad de la luz
- Alteración física de la costa, aumentando potencialmente la energía de las olas o alterando el sustrato en el área cercana a la costa, a veces ambos
El Plan de Conservación y Recuperación de Puget Sound (2005-2007) describe una serie de objetivos para mejorar el manejo y la salud de los lechos de pasto marino del estado. Estos incluyen el aumento de la protección sobre los lechos de pastos marinos en tierras acuáticas administradas por el estado y el desarrollo de un "plan de conservación de manejo de pastos marinos" a nivel estatal para ser utilizado por agencias locales, estatales y federales. [33]
Especies impactadas
Peces de fondo
Actualmente, la comunidad científica de la zona considera que el 60% de las poblaciones de peces de fondo se encuentran en condiciones aceptables o buenas. Las poblaciones que están en declive son : depredadores de nivel trófico medio como el pez roca , la mielga , el bacalao del Pacífico y la merluza .
Pez de roca de cobre y lomo de pluma
Hubo una disminución del desove para el cobre y el pez roca de cerca del 75% entre 1970 y 1999; los datos más recientes muestran un descenso continuo. Muchas especies de peces de roca que son populares para recolectar en el área están mostrando grandes disminuciones de población, mientras que las especies menos populares muestran signos de aumento de la población. [1]
Arenque del pacifico
Puget Sound tiene 19 poblaciones de arenque del Pacífico ; las poblaciones de todos han disminuido desde 2002. Las mayores disminuciones se encuentran en el área norte de Puget Sound; donde las poblaciones cayeron de aproximadamente 12.000 toneladas de biomasa reproductora a 4.000 toneladas en 2004. La población de Cherry Point tuvo descensos particularmente importantes. [1]
Marsopa común
La marsopa común fue una vez muy abundante en Puget Sound. Sin embargo, su población disminuyó hasta el punto de que rara vez se vio en las décadas de 1970 y 1980. Su población ha aumentado algo y ahora se puede ver en áreas localizadas.
Orcas
Las orcas en el sur de Puget Sound se agregaron a la lista federal de especies en peligro de extinción en 2005. En 2007 su población ascendía a 86 (por debajo de su número máximo de población de 98 en 1975). [1]
Leones marinos
Las poblaciones de leones marinos en el estado de Washington han aumentado. Los leones marinos de Steller específicamente están mostrando un aumento en la población; 10% cada año. [1]
foca de puerto
Las poblaciones de focas comunes han ido en aumento desde principios de la década de 1970. En 2007 había aproximadamente 14.000 focas de puerto solo en las aguas interiores de Puget Sound. [1]
Abulón pinto
Las poblaciones de abulón pinto han disminuido drásticamente debido a la incapacidad de la especie para reproducirse naturalmente . Entre 1992 y 2005, en 10 estaciones de monitoreo a largo plazo, sus poblaciones disminuyeron de 351 animales por sitio a 103 por sitio. [1]
Ostra olympia
La población de ostra de Olympia ( Ostrea Lurida ), ha ido disminuyendo debido a la contaminación de las aguas residuales y los efectos de las emisiones de licor de azufre (de las plantas de celulosa). Se demostró que ambas cosas tienen efectos graves en la parte reproductiva, así como en la parte de salud de Ostrea lurida . Algunos otros problemas incluyen la minería, la tala y el tráfico de embarcaciones. La contaminación como la gasolina y el aceite de motor de los barcos también es dañina para las especies de ostras. El Journal of Shellfish Research afirma que "aunque las ostras pueden tolerar una breve exposición al aceite de motor y la gasolina al cerrar su caparazón, la mortalidad de la población aumenta hasta un 14% después de 10 días [de exposición]". Como dice el artículo, otro gran problema para las ostras Olympia es la sedimentación causada por el hombre por la escorrentía de la capa superficial del suelo en áreas de tala o minería. La sedimentación conduce a aguas turbias y ostras que están enterradas bajo capas de escorrentía, así como a lugares no seguros para habitar. [34]
Aves marinas
Hay más de 100 especies de aves marinas que dependen del Puget Sound como hábitat. Una encuesta realizada por la Western Washington University (WWU) informa que el número total de aves marinas en Puget Sound está disminuyendo. La causa de esta disminución en la población no está clara, aunque los investigadores sospechan causas probables como contaminación, especies no nativas y colisiones con estructuras artificiales, aparejos de pesca abandonados o perdidos, algunas prácticas de pesca, fuentes de alimentos no disponibles y pérdida de hábitat. . [1]
Scoters
Ha habido una disminución de surf scoters, scoters de alas blancas y scoters negros. Esta disminución de scoters es la mayor disminución de la biomasa de aves marinas en los últimos 25 años en Puget Sound. [1]
Somormujos y somormujos
Los somormujos y somormujos que pasan el invierno en Puget Sound han mostrado una disminución de población del 75% en los últimos 10 años. (No se sabe si esta disminución se debe a una disminución de la población o un cambio en su ubicación invernal). [1]
Salmón
Según las disposiciones de la ESA, dos poblaciones de salmón en el noroeste del Pacífico han sido catalogadas como en peligro, pero ninguna dentro de Puget Sound. [35] Uno de los factores que contribuyen a la disminución de las corrientes de salmón en Puget Sound, y el noroeste del Pacífico en general, es la falta de atascos en los ríos. Los atascos son esenciales para la supervivencia de poblaciones saludables de salmón. La interacción entre el atasco y la corriente del río crea charcos profundos en los lechos de los ríos, lo que proporciona al salmón y sus crías, también conocidas como alevines, escondites de los depredadores. Los atascos también obligan a que parte del agua del río principal se derrame sobre la llanura aluvial adyacente , formando afluentes a lo largo del río, que proporcionan un hábitat ideal para la maduración del salmón. Los procesos naturales de desove y madurez se vuelven mucho más difíciles para el salmón sin los servicios que brindan los atascos. [36]
Además, a medida que los organismos de los que se alimenta el salmón comienzan a disminuir debido a factores que incluyen la sobrepesca y las especies invasoras, el salmón se ve aún más amenazado a medida que sus fuentes de alimento se vuelven precarias, como es el caso de las poblaciones de arenque alrededor de Puget Sound (Puget Sound Action Team). Para obtener más información, consulte Conservación del salmón .
El aumento de la urbanización alrededor de los arroyos conectados al Puget Sound ha llevado al aumento anual de las tasas de mortalidad de reproductores prematuros (salmones adultos que aún no han desovado). La exposición a metales e hidrocarburos de petróleo que se originan en vehículos motorizados en el área urbana, ha provocado la matanza recurrente de peces. El salmón que pasa del agua salada al agua dulce es vulnerable a las sustancias tóxicas que se encuentran en los arroyos urbanos. [37]
Degradación del hábitat costero
"Cerca de la costa" se define más comúnmente como las áreas costeras, intermareales y submareales poco profundas de la costa. En Washington, por ejemplo, la Shoreline Management Act define el borde de las tierras altas de esta área a 200 pies (61 m) detrás de la costa. Muchos grupos también consideran que la costa cercana va bastante más allá de la zona intermareal. [38]
Más de 10,000 arroyos y ríos desembocan en Puget Sound. Aproximadamente 1.800 millas (2.900 km) de costa rodean el estuario, que es un mosaico de playas, acantilados , deltas , marismas y humedales . [39] Se ha enumerado una serie de factores que pueden contribuir a la degradación continua del medio ambiente cercano a la costa. Estos incluyen cambiar la zona cercana a la costa agregando estructuras artificiales, como compuertas de marea y mamparos, aumento de la contaminación de diversas fuentes, como sistemas sépticos defectuosos ; y diversos impactos de las actividades agrícolas e industriales. [ cita requerida ] Un tercio de más de 4.000 kilómetros (2.500 millas) de la costa de Puget Sound ha sido modificado por alguna forma de desarrollo humano, incluyendo blindaje , dragado , relleno y construcción de estructuras sobre el agua. [ cita requerida ]
Especies protegidas
El Seattle Post informó que hay 17 especies actualmente bajo protección de la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción en el área de Puget Sound. Existen:
En peligro de extinción:
- Ballena sei
- Ballena de aleta
- Lobo gris
- Marsh sandwort (planta)
Amenazado:
- Murrelet jaspeado
- Lince de canadá
- León marino de Steller
- Salmón chum (Hood Canal)
- Salmón chinook
- Orcas (residente del sur)
- Oso grizzly
- Trucha toro
- Búho manchado
- Pincel dorado (planta)
- Howellia de agua (planta)
- Lupino de Kincaid (planta)
Especies desprotegidas que están "en peligro crítico":
- Nutria marina : pariente de la comadreja que casi fue cazado hasta la extinción por sus pieles. Uno de los pocos no primates que se sabe que usa herramientas.
- Murciélago pálido : Murciélago grande y pálido con cara de perro. Se alimenta de noche de grandes insectos. Emite un olor a zorrillo cuando se le molesta.
- Rana manchada de Oregón : De color verde, marrón o magenta, con manchas negras en la cabeza y el dorso. Ahora está ausente del 90 por ciento del rango anterior.
- Halcón peregrino americano : eliminado de la lista federal en peligro de extinción en 1999, pero sigue en peligro en el noroeste. Los acantilados eran los sitios preferidos para anidar, pero hoy en día muchos anidan en rascacielos.
- Cuco de pico amarillo : los adultos miden un pie de largo, con una cola excepcionalmente larga marcada con tres grandes manchas negras. Solo se reproduce en bosques ribereños y humedales.
- Esturión verde : el pez verde oliva crece hasta 7 pies (2,1 m) de largo, 350 libras y 70 años de edad. Apareció por primera vez hace más de 200 millones de años.
- Abadejo de leucomas : miembro de la familia del bacalao. La captura anual en aguas de Alaska es de casi 2 millones de toneladas métricas. Presa importante para los mamíferos marinos.
- Pepino de mar : Pariente de las estrellas de mar y los lirios marinos; popular en la cocina asiática. Catorce especies encontradas en aguas del noroeste.
- Musaraña de pantano : Musaraña acuática que se alimenta de insectos con flecos de pelos en los dedos de los pies para ayudar a nadar. Puede correr sobre el agua durante varios segundos.
[40]
Especies invasivas
Las especies acuáticas molestas son plantas o animales no nativos que amenazan la diversidad o abundancia de especies nativas; la estabilidad ecológica de las aguas infestadas; o las actividades comerciales, agrícolas o recreativas que dependen de dichas aguas. [41] En los últimos años, Puget Sound ha experimentado un aumento de especies invasoras, específicamente de Japón , ya en 1971. [42] Las especies invasoras han llegado a Puget Sound a través de varios factores, incluida la acuicultura, la importación de mariscos vivos, transporte marítimo (unido a los cascos de los barcos y a través del agua de lastre), instituciones académicas y de investigación, introducciones deliberadas, tiendas de mascotas y acuarios públicos, y dispersión natural. [43] La hierba de alambre japonesa Sargassum muticum y la hierba marina Spartina son actualmente dos de las especies más dañinas. En respuesta a tales tendencias, las especies oceánicas han migrado a lugares donde no deberían. Puget Sound tiene las especies invasoras más introducidas. [44] A nivel nacional, alrededor de 400 de las 958 (42 por ciento) especies enumeradas como amenazadas o en peligro de extinción según la ESA se consideran en riesgo, principalmente debido a la competencia y la depredación de especies no nativas. [45]
La WDFW ahora está intentando combatir su problema de especies exóticas con el Plan de Manejo de Especies Acuáticas Molestas del Estado de Washington. Según este plan, los inspectores de vehículos comerciales de la Patrulla del Estado de Washington buscan en las embarcaciones entrantes especies invasoras dañinas, como el mejillón cebra , y descontaminan las embarcaciones antes de que puedan propagar el organismo. [46]
La ciudad de Olympia, Washington, ha trabajado con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos para usar las conchas de los caracoles de agua invasores que han comenzado a disminuir el número de la endémica Olympia Oyster. La cáscara de la lapa zapatilla arqueada invasiva (Crepidula fornicata) se toma y se coloca en la acera. Al hacerlo, las conchas de dicha especie invasora de caracol de agua ralentizarán la escorrentía y reducirán el flujo de aguas pluviales, lo que a su vez reducirá las inundaciones y los posibles daños ambientales. Walker dice que "la concha en forma de pala del caracol podría ayudar a ralentizar el agua de la tormenta. Actualmente, la ciudad usa rocas y grava debajo de las aceras para estabilizar el concreto. Los funcionarios de la ciudad quieren intentar usar conchas de caracol". Los millones de conchas de caracol podrían actuar como micro-reservorios que ralentizan el flujo de las aguas pluviales y reducen las posibilidades de que surjan arroyos, arroyos y vías fluviales en la ciudad. Emmett Dobey, director del programa del Departamento de Obras Públicas de Olympia, dice: "El proceso también pareció reducir la cantidad de contaminantes que suelen aparecer durante el viaje". [47]
Derrames de petróleo
Desde 1989, ha habido 225 derrames de petróleo en Puget Sound. Casi todos los días, Puget Sound importa 550.000 barriles de petróleo sin refinar, lo que convierte a Puget Sound en uno de los principales centros de refinación de petróleo del país. [48] Uno de esos derrames el 14 de octubre de 2004 en el Pasaje de Dalco goteó casi 1,000 galones sobre las islas Vashon y Maury . [49]
Soluciones
El gobierno del estado de Washington ha adaptado el sistema de Áreas Marinas Protegidas (AMP) del gobierno federal en Reservas Acuáticas designadas, definidas como "tierras acuáticas de especial interés educativo o científico o tierras de especial importancia ambiental que están amenazadas por la degradación". [50] Las Reservas Acuáticas están destinadas a servir como versiones acuáticas de parques nacionales o santuarios. [51] A través del Programa de Reservas Acuáticas, el DNR espera controlar estas áreas en un esfuerzo por restaurar, preservar o mejorar los hábitats y las especies que se relacionan directamente con el ecosistema acuático. La primera Reserva Acuática creada bajo el programa fue en Maury Island en noviembre de 2004. Otros sitios candidatos bajo revisión incluyen Cherry Point, Fidalgo Bay y Cypress Island . [52]
Legislación
Puget Sound Partnership informa que la Legislatura del Estado de Washington incluyó varios elementos prioritarios en el Presupuesto Suplementario de 2010 que están destinados a apoyar los esfuerzos restauradores del medio ambiente.
Esto incluye fondos por un total de $ 50 millones para el financiamiento de proyectos de aguas pluviales del Departamento de Ecología del Estado de Washington. "Las aguas pluviales son una fuente primaria de productos químicos tóxicos y otros materiales peligrosos que llegan a Puget Sound y otros cuerpos de agua". [53] También hay $ 42 millones asignados a proyectos dirigidos a la limpieza de sitios tóxicos en Puget Sound. [53]
Los detalles de esta legislatura son los siguientes: [53]
- $ 1.645 millones para una planta de tratamiento de aguas residuales y un proyecto de recuperación en Potlatch on Hood Canal. Este dinero, a través del Departamento de Ecología, permitirá que se complete el proyecto y ayudará a restaurar la salud de Hood Canal.
- $ 2.8 millones para la restauración del estuario de Carpenter Creek en el condado de Kitsap a través del Departamento de Pesca y Vida Silvestre para eliminar una alcantarilla que bloquea el paso de peces y restaurar la función de las mareas creando aproximadamente 28 acres de hábitat del estuario.
- $ 1 millón para el Proyecto de Restauración del Ecosistema Cercano a la Costa de Puget Sound (PSNERP) a través del Departamento de Pesca y Vida Silvestre para completar el trabajo científico y proyectos de restauración cerca de la costa. Se llevarán a cabo evaluaciones preliminares de ingeniería y propiedad para una cartera de oportunidades prioritarias de restauración cerca de la costa que serían elegibles para financiamiento federal a través del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.
- $ 381,000 para la colocación de escombros leñosos grandes de Nooksack Forks para mejorar el hábitat a través del Departamento de Pesca y Vida Silvestre. Este proyecto construirá seis grandes estructuras de madera a lo largo de 1,5 millas del río Middle Fork Nooksack y aumentará 20 grandes estructuras de madera estables en cinco islas del canal en el río North Fork Nooksack.
- $ 185,000 para la restauración del río South Fork Nooksack a través del Departamento de Pesca y Vida Silvestre. El proyecto eliminará una barrera para permitir el paso de peces a 1.4 millas de río, la colocación de atascos de troncos estables y 41 acres de plantación ribereña a lo largo de 2,900 pies lineales de arroyos y varios humedales adyacentes.
- $ 3 millones para la limpieza de Commencement Bay en el condado de Pierce a través del Departamento de Recursos Naturales. Este proyecto eliminará 2,300 pilotes contaminados para permitir la finalización de la remediación en el agua de la contaminación tóxica en el sitio Asarco Superfund.
- Además, Puget Sound Partnership jugó un papel clave en la obtención de $ 15 millones para ayudar a adquirir el pozo de grava de Maury Island. Esta complicada transacción aún está pendiente, pero los recursos estatales ayudarán a que su culminación sea exitosa. El dinero proviene de cuentas estatales financiadas por contaminadores, no de ingresos fiscales generales.
Avisos de contaminación
Se publican avisos de contaminación para algunas de las áreas de playa en Puget Sound. Estos avisos advierten al público sobre problemas de salud debido al contacto con arena y agua de las áreas señalizadas. Se recomienda ducharse después del contacto con material de estas áreas. También se aconseja evitar comer pescados y mariscos de estas zonas.
Ver también
- Problemas medioambientales en la isla de Maury
- Problemas ambientales en los Estados Unidos
- Conservación marina
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