El desastre ferroviario del tsunami de Sri Lanka de 2004 es el desastre ferroviario individual más grande de la historia del mundo por número de muertos , con 1.700 muertos o más. Ocurrió cuando un tren de pasajeros abarrotado fue destruido en un ferrocarril costero en Sri Lanka por un tsunami que siguió al terremoto de 2004 en el Océano Índico . Posteriormente, el tsunami causó más de 30.000 muertes y miles de millones de rupias en daños a la propiedad en las zonas costeras de Sri Lanka.
El tren # Matara Express era un tren regular que operaba entre las ciudades de Colombo y Galle . La ruta corre a lo largo de la costa suroeste de Sri Lanka y en Telwatta , a solo 200 metros (660 pies) tierra adentro desde el mar. El domingo 26 de diciembre de 2004, durante las vacaciones budistas de luna llena y el fin de semana festivo de Navidad , salió de la estación Fort de Colombo poco después de las 6:50 a. M. Con más de 1.500 pasajeros pagados y un número indeterminado de pasajeros no pagados, incluidos los que tenían pases de viaje ( llamadas Temporadas) y permisos de viaje del gobierno. [1] [2]
El tren fue tirado por la locomotora # 591 Manitoba , una clase M2a de Ferrocarriles de Sri Lanka construida en 1956 por General Motors Diesel de Canadá como modelo G12 .
La estación de monitoreo sísmico de Sri Lanka en Pallekele registró el terremoto en minutos, pero no consideró posible que un tsunami llegara a la isla. [3] Cuando los informes de tsunami llegaron por primera vez a la oficina de despacho en Maradana , los funcionarios pudieron detener ocho trenes que circulaban por la línea costera, pero no pudieron llegar al Matara Express .
Los esfuerzos para detener el tren en Ambalangoda fracasaron porque todo el personal de la estación estaba ayudando con el tren y no había nadie disponible para contestar el teléfono hasta que el tren partió. Los intentos de llegar al personal en las estaciones más al sur fracasaron, ya que habían huido o habían muerto a causa de las olas. [1]
A las 9:30 AM, en el pueblo de Peraliya , cerca de Telwatta , la playa vio la primera de las gigantescas olas levantadas por el terremoto. El tren se detuvo cuando el agua subió a su alrededor y sonó una alarma para alertar a la población sobre el aumento del nivel del agua. [4] Cientos de lugareños, creyendo que el tren estaba seguro en los rieles, se subieron a la parte superior de los vagones para evitar ser arrastrados. Otros estaban detrás del tren, esperando que los protegiera de la fuerza del agua. La primera ola inundó los vagones y provocó el pánico entre los pasajeros. Diez minutos después, una enorme ola recogió el tren y lo estrelló contra los árboles y las casas que bordeaban la vía, aplastando a quienes buscaban refugio detrás de él.